Call of Duty: Vanguard – Anmeldelse

Nok en gang snurrer Call of Duty sitt krigshjul, og for sjette gang i seriens historie har nålen landet på ‘World War the Second’. Call of Duty har alltid vært mest komfortabel med å starte Hitler rett i Panzerschrecks, plassert koselig i seierherrenes historie, trygg i vissheten om at de onde virkelig var slemme. Men det er også den vanskeligste omgivelsen å bygge noe nytt fra. Det er bare så mange kamper fra andre verdenskrig, tross alt, og Call of Duty har dekket dem uttømmende gjennom årene.

Navn: Call of Duty: Vanguard
Utvikler: Sledgehammer Games
Utgiver: Activision
Lansert: 05.11.2021
Tilgjengelig på: PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S
Omtalt på: PC
Fått via: Vi har fått en kode av dette spillet fra utgiver eller PR selskap for å kunne skrive en anmeldelse.

Det er et problem som Vanguard ikke klarer å løse, noe som er synd fordi det er hint til mer interessante ideer blant spillets kjente severdigheter og lyder. Men til slutt underkaster Vanguard seg forventningene. Det er visse ting et Call of Duty-spill må være, og Sledgehammer tikker i disse boksene på en pålitelig, men eventyrlig måte.

Kampanjen er mest indikativ på kløften mellom Vanguards ideer og gjennomføring. Historien dreier seg om en gruppe spesialstyrke agenter plukket fra forskjellige teatre i krigen, som sendes ut på et hemmelig oppdrag til Berlin i de siste dagene av Riket. Handlingen starter med et raid på et tysk tog mens branner fra det russiske fremrykningen raser i det fjerne. Dette ruller sømløst inn i et angrep på en ubåthavn, der gruppen får vite om en hemmelig nazioperasjon kjent som “Project Phoenix”.

Det er et interessant oppsett for et skytespill fra andre verdenskrig. Utsiktene til å følge denne gruppen av overløpere gjennom helvetes Berlin er fristende, og jeg var ivrig etter å se hvilken historie Sledgehammer ville spinne i dette relativt uutforskede området av krigen. Men det er ikke dette som skjer. Umiddelbart etter raidet blir agent gruppen din tatt til fange av nazistene, og tilbringer mesteparten av den gjenværende kampanjen fengslet under en dyster nazistisk administrasjonsbygning. Mens heltene våre sitter og sutter på tomlene sine, hopper kampanjen mellom tilbakeblikk som individuelt fokuserer på hvert medlem av teamets opplevelser under krigen.

Med andre ord, det som i utgangspunktet ser ut som en annerledes versjon av andre verdenskrig, viser seg å være enda et spillbart høydepunkt i konflikten. Riktignok prøver Sledgehammer å sette vendinger på de mer kjente møtene. Det obligatoriske D-Day-oppdraget involverer fallskjermhopping inn i den forræderske Normandie-skogen før du angriper en bunker på en klippetopp bakfra for å lette D-Day-landingene, mens Stillehavs-temaet ‘Numa Numa Trail’ ser deg slå deg sammen med en helsvart amerikansk enhet, som unnviker japansk dødsfeller og snikskyttere som forberedelse til et spektakulært angrep på en flyplass. Høydepunktet i kampanjen er «Stalingrad Summer», som gir deg en smak av livet i andre verdenskrigs lynchpin-by før nazistenes angrep, før helvete bryter løs i kampanjens enestående actionsekvens.

Ikke alle oppdragene er så gjennomtenkte. De senere oppdragene i Nord-Afrika er spektakulære, og gir en følelse av moro av teamet ditt av cocky australske sabotører. Men til syvende og sist er det en avledet kjøretur gjennom ørkenen. Den største nedturen er Battle of Midway, der fantastiske scener av luftkamper undergraves av Call of Dutys nektelse av å gi fra seg kontrollen over flightsticken, og hele tiden skyver deg mot neste mål i stedet for å gi deg en sjanse til å nyte kampene.

Kampanjens bredere problem er imidlertid at den gir liten mulighet til å oppleve spesifikasjonsteamet ditt som et team. Det er synd, for for en gangs skyld er karakterene en sympatisk gjeng. Skriften kan være tungt sprutet med patriotisk patos, og det faktum at spillet bruker sitater fra sine egne karakterer på dødsskjermene er smertefullt pretensiøst. Men troppens generelle rapport er engasjerende, mens karakterer som Lucas, den australske sabotøren, og Polina, den russiske snikskytteren, får nok dybde til å få deg til å bry deg om dem.

Dessverre er det bare to oppdrag der troppen faktisk jobber sammen. Resten av tiden er de fengslet i en fengselscelle, mens Dominic Monaghans skumle nazistiske administrator prøver sitt beste for å skjule Vanguards nesten fullstendige mangel på plott. Cutscenene er lange og buktende, og det hele fører opp til et overveldende siste oppdrag. Til slutt føles Vanguards kampanje stort sett som et oppsett for Call of Duty: Vanguard 2, med de mest interessante konseptene fordelt på en potensiell oppfølger.

Ettersom kampanjen sliter med å gjøre det beste ut av ideene sine, er flerspilleren mer progressiv, og bringer et par brede endringer og flere skreddersydde nye funksjoner som utgjør en liten, men merkbar forskjell fra tidligere år. Fremst blant de nye tilleggene er mer destruktive kart. Selv om vi ikke snakker om Battlefield-nivåer av ødeleggelse, kan visse vegger og vinduer knuses for å endre flyten av kart, og miljøer er gjenstand for en mer kosmetisk “skitten” over tid. Det gir kartene en tilfredsstillende følelse av progresjon, og det er morsomt å se rotet som er etterlatt av et halvt dusin bombing-run killstreaks.

Mindre bemerkelsesverdig, men uten tvil mer betydningsfull, er introduksjonen av Combat Pacing, som i hovedsak lar deg velge det grove antallet spillere for hver modus. Det er tre temponivåer, Tactical, Assault og Blitz. Taktisk holder spillertellingen lav, noe som resulterer i en nesten Counter-Strike-følelse (dette er spesielt tilfellet på det “toskanske” kartet, som har store CS_Italy-vibber). Blitz, i mellomtiden, kan ha hvor som helst mellom 16 og 48 spillere, noe som betyr intens action og killstreaks ved bøttelasten. Personlig likte jeg å la spillet gå gjennom de forskjellige nivåene. Det ga et godt utstillingsvindu for hvor variert Vanguards flerspiller kan være.

Modusmessig henger Vanguard tungt rundt klassiske scenarier som Team Deathmatch og Domination, mens det er en ny versjon av Modern Warfares ‘Gunfight’-modus kalt Champion Kill. Dette ser at spillere går i lag på to eller tre i små runder. Dere starter alle med samme belastning, men penger du tjener ved å vinne lar deg oppgradere våpnene og utstyret ditt, noe som betyr at kampene gradvis diversifiseres etter hvert som de skrider frem.

For meg er imidlertid høydepunktet i Vanguards flerspiller Patrol. Dette er et fangst og hold-scenario som ligner på Headquarters, men det er bare ett kontrollpunkt som beveger seg tilfeldig rundt på kartet. Dette gjør det langt mer dynamisk enn tradisjonell dominans, ettersom teamet som har kontroll hele tiden må justere forsvaret sitt for å motvirke nye siktlinjer eller angrepsvinkler. I mellomtiden blir kartutnyttelser i kartdesignet ugyldige av det skiftende målet. Det er en morsom, frenetisk modus som balanserer teamarbeid med evnen din til å reagere, selv om den best spilles på taktisk eller overfallspacing. Blitz gjør Patrol til en kaotisk bunke.

Alt tatt i betraktning liker jeg Vanguards flerspiller, men det er ingenting her som gjør det til et må-ha-kjøp. I likhet med kampanjen ser det ut til at den sliter med andre verdenskrig. Det er ingenting så interessant som Call of Duty: WWIIs krigsmodus, for eksempel, mens hele våpensmedelementet i spillet føles helt malplassert med våpen fra andre verdenskrig. Faktisk, en ting jeg vil ha fra Vanguard er en “no attachments”-modus, hvor du utelukkende spiller med standardvåpnene..

Jeg antar at jeg nå er forpliktet til å snakke om zombier. Kort på bordet, jeg har egentlig aldri brydd meg om CoDs Zombies-modus når det ikke er Treyarch som står bak, og Vanguards versjon gjør lite for å overbevise meg om at jeg går glipp av noe. ‘Der Anfang’ sentrerer rundt et knutepunkt sentralt i Stalingrad, hvorfra du kan få tilgang til portaler som frakter deg til forskjellige steder som Paris eller Stillehavet, hvor du må fullføre en av tre objektivtyper. En ser deg samle runer for å deaktivere en serie magiske obelisker, en annen innebærer å beskytte en flytende kule mens den reiser rundt på kartet, og den tredje er en grei “Drep zombier til tidtakeren går ut”.

Å fullføre disse oppdragene gir deg forbannede hjerter. Disse blir brukt ved et alter på forskjellige krefter som kan kombineres med våpnene og evnene dine på, vel, jeg hadde tenkt å si “interessante måter”, men ærlig talt, det presser det. For eksempel kombinerte jeg kamphaglen, som har en større spredning enn Covid-19, med en evne som omlader pistolen for deg ved et kritisk treff. Resultatet av dette var at jeg knapt trengte å laste på nytt, noe som lot meg klippe zombier ned vilkårlig. Kraftigere versjoner av disse evnene blir tilgjengelige for kjøp etter hvert som zombiehorden vokser, noe som betyr at kampen skalerer i intensitet etter hvert som du går videre.

Å fullføre oppdrag åpner også for nye områder av Stalingrad å utforske og nye portaler å krysse. Men med bare tre oppdragstyper og tre zombietyper, som du alle har sett i løpet av den første timen av spillet, kommer hamsterhjulet ut av systemene ganske raskt. Representasjonen av Demons of the Dark Aether gjorde heller ingenting for meg. Det reduserer den lille drivkraften Zombies-historien har, uten å være morsom nok til å gjøre en slik tilnærming verdt. Og det er veldig leit, med tanke på at Treyarch har vært i bildet og bistått Sledgehammer med årets Zombie modus.

Det er en siste sak knyttet til årets Call of Duty som må tas opp – skyggen under som den har lansert. Sledgehammers spill frigjøres på bakgrunn av virkelig forferdelige påstander om diskriminering og seksuell trakassering hos Activision Blizzard, tilrettelagt av en bredere “frat-boy”-kultur som har ført til at staten California saksøker selskapet. Sledgehammer på sin side adresserte anklagene mot morselskapet i oppkjøringen til utgivelsen, og det pågår en pågående innsats fra ABK Workers’ Alliance for å forbedre kulturen i selskapet.

Det er vanskelig å ta opp dette emnet på en tilstrekkelig nyansert måte innenfor rammen av en anmeldelse. Vi har dekket historien mye etter hvert som den har utspilt seg og vil fortsette å gjøre det. Ikke desto mindre, under prosessen med å spille var påstandene aldri langt fra tankene mine, og selv om jeg ikke ønsker å straffe Sledgehammers arbeid for handlinger utført av folk andre steder i Activision Blizzard, synes jeg det også er vanskelig å ikke være frustrert over utsikter til hvem som kan tjene på de positive tingene jeg har sagt om Vanguard, og hvordan det, uansett om det er litt eller indirekte, bidrar til å legge til rette for en kultur med trakassering og overgrep.

Jeg håper det ikke er behov for slike avklaringer i fremtiden, for det er glimt av oppfinnsomhet i Vanguard, og kanskje kan Sledgehammer ta de ideene og løpe videre med dem på sin neste utflukt med serien. Men denne gangen er følelsene mine stort sett likegyldige. Enkelspilleren har et par flotte oppdrag, og flerspilleren har et par anstendige moduser. Men i det hele tatt er Call of Duty: Vanguard en krig vi har sett før.

Lurer du på hvordan vi setter score på spillene vi anmelder? Da kan du sjekke ut vår anmeldelse policy her.