Under Sonys siste pressekonferanse på CES 2024 ble det vist frem et imponerende samspill mellom selskapets ulike medie-, spill- og underholdningsmerker. Høydepunktet kom da Izumi Kawanishi, President og COO i Sony Honda Mobility, tok scenen for å introdusere den kommende Afeela-elbilen ved å styre den med en PlayStation 5 DualSense-kontroller.
Se klippet her:
Selvfølgelig er det ikke planer om at du vil parkere din fremtidige Sony-elbil med en spillkontroller, som Kawanishi raskt påpekte – dette var kun en teknologidemonstrasjon. Dette markerer den tredje opptredenen til Afeela på CES, og til tross for at den ser ut omtrent som sist vi så den i en TikTok-video tidlig i fjor, var det klart at en imponerende introduksjon var nødvendig for å fange oppmerksomheten vår.
Sony og Honda delte imidlertid flere detaljer om Afeelas utvikling, og det viser seg at den har mer til felles med PlayStation 5 enn bare kontrolleren. Afeela bruker Epic Games’ Unreal Engine 5.3 for å drive imponerende 3D-grafikk og visuelle elementer på det store dashborddisplayet. Sjåfører og passasjerer vil bli behandlet med detaljerte 3D-kart, virtuelle rom og augmented reality-visninger av verden rundt Afeela, med mulighet for å legge til internettsøkte metadata. Medier fra Sonys omfattende TV-, film- og spillkataloger kan også nytes for å underholde passasjerene både under kjøring og når bilen lades.
Unreal Engine brukes ikke bare til underholdning, men også til å simulere miljøer som trener Afeelas førerassistansesystemer med flere kameraer. Den høyt realistiske grafikken til UE5 bidrar også til forbedret sikkerhet ved å øke nøyaktigheten i opplæringen av visuelle modeller og nevrale nettverk som styrer elbilens førerassistanseteknologi. For å sette prikken over i-en på CES 2024-debuten annonserte Sony Honda Mobility også et spennende partnerskap med Microsoft, som vil bringe Azure AI, selskapets skybaserte databehandlingsteknologi, inn i Afeelas utvikling.
Presentasjonen av Afeela ble avrundet med en antydning om et samarbeid med Sony-in-house spillstudio Polyphony Digital, kjent for Gran Turismo-racingsimulatoren og nå også film. Det ble ikke gitt mange detaljer om dette partnerskapet, men det ble nevnt at de jobber med å «forene virtuelle og virkelige opplevelser.» Opptak av Afeela som suser av sted på det som antas å være Grand Valley Highway One – en fantasitrack fra GT-serien – gir oss en pekepinn om at vår første bak-ratt-opplevelse med denne kommende elbilen kanskje blir i Gran Turismo 7, som ser ut til å være rett rundt hjørnet.