Hvis du trodde dette spillet inneholdt søte ender, så har du helt rett. Men vi snakker ikke om ender som plasker fredelig rundt på en andedam, her er de bevæpnet til nebbet med pistoler, hagler, sverd og rustninger i alle mulige varianter. Escape from Duckov er en tittel som garantert ringer en bjelle hos de fleste, for ja, inspirasjonen fra Escape from Tarkov er åpenbar. Forskjellen er bare at her får vi servert en top-down-shooter i tegneserieaktig stil, pakket inn i humor, farger og masse brutalitet.
Vi fikk teste spillet først under Gamescom, og siden har vi fått leke oss mer hjemme med den samme demoen. Resultatet var at det ble overraskende vanskelig å legge det fra seg, og jo mer vi spilte jo mer så vi hvor gjennomført denne litt absurde idéen faktisk er.
Spillet utvikles av Team Soda, en liten men erfaren utviklergjeng på fire personer som tidligere har hatt suksess med titler som Soda Crisis og Snake Force, og utgis av Bilibili Games. Kort fortalt beskrives Escape from Duckov best som en top-down PvE extraction shooter, der du styrer en and som samler ressurser, våpen og utstyr på ulike kart for så å komme deg trygt ut igjen. Velger du å pushe flaksen din for å skaffe sjeldnere loot, risikerer du å møte stadig tøffere fiender og bosser, og alt du samler inn kan brukes til å bygge opp basen din, oppgradere våpen, eller til slutt konstruere stjerneskipet som lar deg rømme fra planeten.
Ved første øyekast ser spillet ut som et lystig og fargerikt eventyr, nesten som noe man kunne tro var barnevennlig, men ikke la deg lure. Dette er et spill som straffer deg hardt for feil, og dør du mister du verdifulle ressurser og fremdrift, og må starte på nytt. Akkurat som i Escape from Tarkov sitter man konstant med en nervepirrende følelse av å risikere alt, og det er denne balansen mellom søt estetikk og beinhard mekanikk som fungerer overraskende godt. Å se en liten and med hjelm og rifle snike seg gjennom mørke korridorer mens du vet at ett feiltrinn kan bety slutten, skaper en merkelig men vanedannende kontrast.
Selv om demoen vi testet var begrenset, har utviklerne allerede delt mye om hvor omfattende fullversjonen blir. Hovedhistorien skal ta rundt 60 timer å gjennomføre, men ønsker du å oppnå alt snakker vi over 200 timer med innhold. Spillet vil inneholde fem kart, over 200 oppdrag, mer enn 150 våpen og tilbehør, samt et basebyggingssystem der du kan oppgradere alt fra medisinske stasjoner til våpenlagre. Kartene skal varieres med forskjellige fiendesammensetninger og oppdrag, og et ferdighetstre gjør at du kan tilpasse spillestilen din, enten du vil snike deg rundt, gå rett på med våpen i hånd, eller satse på feller og gadgets.
Under Gamescom var det lett å la seg rive med. Kontrollene føltes umiddelbart responsive, og kombinasjonen av å samle loot, velge når man skulle trekke seg ut, og bygge opp enden sin ga en tilfredsstillende flyt. Fristelsen til å bli igjen litt lengre for å finne bedre utstyr er alltid til stede, men det øker risikoen betraktelig. Da vi senere fikk muligheten til å teste demoen hjemme, ble dette enda tydeligere. Den raske loopen mellom å hoppe inn i et oppdrag, samle ting og prøve å overleve tilbake til basen ble fort vanedannende, og vi tok oss selv i å tenke “bare ett raid til” flere ganger på rad.
Straffen for å feile er brutal, og det gir en ekstra dimensjon til spenningen. Selv om spillet ser ut som en fargerik parodi, er det tydelig at utviklerne ikke har spart på alvorlige konsekvenser. Det gjør opplevelsen desto mer tilfredsstillende når man faktisk lykkes. Den audiovisuelle presentasjonen bidrar sterkt til stemningen, med en visuell stil som kombinerer søte 3D-ender i klare farger med detaljerte våpen og omgivelser, og musikk og lydeffekter som veksler mellom lettbeint og intenst avhengig av situasjonen.
Fullversjonen av Escape from Duckov er planlagt lansert globalt i løpet av 2025 til PC, både Windows og Mac, og blir et “buy-to-play”-spill med mulighet for DLC. Det er planer om kontrollerstøtte og potensielle flerspillermuligheter senere, og vi er spesielt nysgjerrige på hvordan co-op kan endre dynamikken. Å samarbeide med andre ender for å samle ressurser og overleve kunne gitt spillet enda mer dybde, og kanskje gjort det litt mindre nådeløst.
Etter både å ha testet Escape from Duckov på Gamescom og fått flere timer hjemme med demoen sitter vi igjen med en svært positiv opplevelse. Spillet kombinerer det beste fra extraction shooter-sjangeren med en uventet visuell stil, og resultatet er både morsomt, utfordrende og avhengighetsskapende. Det er noe helt eget ved å spille en søt, fargerik and samtidig som du sitter på nåler for ikke å miste alt du har samlet. Spillet ser uskyldig ut, men bak fasaden skjuler det seg et av de mest brutale og belønnende systemene vi har prøvd på lenge, og hvis Team Soda leverer på alt de har lovet kan dette bli en av de mest originale overraskelsene i 2025.