Hearthstone sitt 10-års jubileum har blitt feiret i stor skala og en ny Hearthstone ekspansjon er rett rund hjørnet. Vi fikk mulighet til å snakke med Tyler Bielman og Nathan Lyons-Smith om spillet sin 10 år lange reise.
Hearthstone er et gratis nettbasert samlekortspill utviklet og utgitt av Blizzard Entertainment. Opprinnelig kalt Heroes of Warcraft, bygger Hearthstone på den eksisterende lore fra Warcraft-serien ved å bruke de samme elementene, karakterene og gjenstandene. Spillet ble først lansert for Windows og macOS i mars 2014, med porter for iOS og Android senere samme år.
I løpet av de siste 10 årene har spillet utviklet seg enormt, med nye spillmoduser og mange ekspansjoner som har påvirket spillet i ulike retninger. Ulvespill fikk den unike muligheten til å intervjue Tyler Bielman (Game Director for Hearthstone) og Nathan Lyons-Smith (Executive Game Designer for Hearthstone) for en samtale om veien til dagens stadie, samt litt om veien videre.
Brennende lidenskap
Tyler Bielman har ikke jobbet med Hearthstone i mer enn litt over et år, men er langt fra ny i spillverden. Han har tidligere jobbet med brettspill og jobbet tidligere hos Wizards of the Coast med blant annet Magic: The Gathering. Det er utvilsomt at denne erfaringen er verdifull i jobben videre med Hearthstone.
«Det kunne ikke vært et bedre år når det gjelder å lære hva dette teamet handler om, hvor lidenskapelige de er for spillet og virkelig tenke på fremtiden og hvordan vi skal fortsette å inspirere spillere til å lage fantastiske kortstokker og konkurrere på høyeste nivået.» sier Tyler Bielman om sin erfaring med Hearthstone så langt.
«En av tingene jeg har snakket med teamet om som skiller oss og det vi gjør fra andre, er den forpliktelsen til håndtverk, oppmerksomhet på detaljer og kjærligheten til å lage spill.»
– Nathan Lyons-Smith
Med snart seks år på Hearthstone-teamet har Nathan Lyons-Smith en lenger erfaring med Hearthstone, og erfaringen strekker seg lenger tilbake enn som så. Han har selv spilt Hearthstone siden beta-stadiet og er fortsatt en ivrig spiller selv om han jobber som spilldesigner.
Foto: Blizzard Entertainment
«Jeg er personlig og profesjonelt ekstremt opptatt av å komme til de neste 10 årene med Hearthstone og fortsette å overraske og glede de millioner av spillere vi har gjennom det!» sier Nathan Lyons-Smith og ler.
I løpet av Hearthstone sin 10 år lange reise har vi spillere fått mange ekspansjoner med ulike temaer, noen av dem ha vært veldig seriøse og tro til Warcraft-historien der vi har fått oppleve atmosfærer av viktige hendelser, andre har vært fargerike og lettsinnet, litt mer lekne. Det de alle har til felles er at de er skapt med en lidenskap som føles av spillerne. Jeg skal være ærlig nok å innrømme at ikke alle har falt i smak hos undertegnede, men det handler om personlige preferanser og ikke kvaliteten på utgivelsen.
Denne brennende lidenskapen hos teamet bak Hearthstone er noe man merket seg godt under 10-års feiringen av spillet, der spillere fikk mengder med gaver i form av spesiallagde kort og unike arrangementer i både Hearthstone og andre franchiser som Word of Warcraft. Nathan Lyons-Smith var spesielt entusiastisk for Harth Stonebrew kortet som ble gitt som gave, der den ikoniske stemmen i spillet endelig fikk sitt eget kort.
Lærerik reise
En helt annen del av lidenskapen til Hearthstone beskriver Nathan Lyons-Smith ved årvåkenheten ved lansering av nye elementer i Hearthstone. Én ting er kombinasjoner og synergier som kan forutsees av et hundretalls personer, men med millioner av spillere så dukker det ofte opp uventede og noen ganger alt for kraftige kombinasjoner som må håndteres fort. Når første nye klasse dukket opp i Hearthstone, Demon Hunter, var dette en stor læringskurve for teamet.
«Med slike store endringer er vi ikke alltid helt sikre på hvordan millioner av spillere kommer til å finne ut kombinasjoner som vi ikke kan med et lag på 100, men vi vil sørge for at vi kan reagere raskt – og det gjorde vi. I løpet av den første uken var det tre endringer som gikk ut.» forklarer Nathan Lyons-Smith om lanseringen av Demon Hunter.
Denne lærdommen har de tatt med seg videre og passer på at det alltid er kapasitet og overvåking av spillets balanse når det kommer store endringer. Neste store forandring de kommer til å overvåke nøye er når den neste ekspansjonen kommer, Perils in Paradise, der det introduseres en ny mekanikk til kortene – Tourist. Denne mekanikken tillater spillere å lage kortstokker med to klasser, hovedklassen og en bonus turistklasse, og dermed bruke kort som er fra to ulike klasser. Dette åpner dørene for enormt mange ulike spennende, og potensielt overmektige, kombinasjoner.
Hearthstone har i løpet av de siste årene også opplevd spillmoduser komme, og forsvinne igjen. En av disse var Duels som ble fjernet for kort tid siden, og det er andre eksempler på store forandringer – og man kan nok regne med at det kommer flere forandringer fremover.
«Vi har eksistert i 10 år nå, og markedet endrer seg og spillernes forventninger endres med det, så det er veldig viktig at vi holder øye med disse endringene og reagerer og oppdaterer både opplevelsen for spillere, teknologien og evnen til å gi den erfaringen til spilleren.» forteller Nathan Lyons-Smith og sier senere i intervjuet «Vi vil fortsette å overraske og glede med forskjellige karakterer og forskjellige mekanikker. Du kommer til å se mye mer av det, og det vil bli flere eksperimenter!»
Veien fremover
En av de spillmodusene som ikke har hatt mye forandring i det siste er Mercenaries, en spillmodus som for mange kan virke som den har blitt glemt bort. Dette er selvsagt noe som vi spør om.
«Vi trenger å fokusere på opplevelsene som spillerne viser oss at de elsker gjennom spill og oppmerksomhet. Vi ønsker å overlevere på områdene der engasjementet er der og folk virkelig er tilstede.» sier Tyler Bielman og følger opp med «Vi har absolutt ingenting å kunngjøre om Mercenaries akkurat nå. Jeg tror vi er i en status quo-situasjon med Mercenaries, og jeg synes det er greit.»
Ut i fra dette svaret kan man konkludere med at Mercenaries ikke er en spillmodus som blir mye brukt av spillerne og av den grunn heller ikke har fått noe fokus. En av tingene som virkelig har fått enormt mye fokus siste årene er Battlegrounds, noe som virkelig har eksplodert i popularitet og nylig fikk en stor oppdatering med Duos, der lag på to personer kjemper mot andre lag på to personer. Det som har vært veldig usikkert både i redaksjonen til Ulvespill, men også i spillsamfunnet til Hearthstone, er om dette var et kortvarig eller permanent tillegg til spillet.
«Duoer vil være rundt. Det er en vedvarende funksjon i Battlegrounds. Det vil være innhold som legges til etter hvert som vi går fremover.» forteller Tyler Bielman og fjerner all tvil om saken, noe som beroliger mange da Duos har vist seg å være et fantastisk underholdende tilskudd til Hearthstone – enten om man spiller sammen med venner eller med fremmede og kun kan kommunisere med etiketter.
Til tross for ærlige forsøk var det ikke mulig å lure ut noe eksklusiv informasjon om hva vi kan vente oss fra Hearthstone fremover, annet enn at de har mange planer og idéer og begge er veldig ivrige for fremtiden til Hearthstone.
Nathan Lyons-Smith spiller for øvrig Baldurs Gate 3 akkurat nå og Tyler Bielman utforsker The First Descendant.