Videospillutgiveren Take-Two Interactive kunngjorde mandag at de vil kjøpe mobilspillprodusenten Zynga for anslagsvis 12,7 milliarder dollar, den høyeste summen som noen gang er betalt for å kjøpe et annet videospillselskap. Avtalen fortsetter en bransjetrend med spillutgivere som begjærer og frier til mobilspillprodusenter.
Zynga lager de populære mobiltitlene «FarmVille» og «Words With Friends». Take-Two er kjent for å publisere storhits som «BioShock», «Red Dead Redemption 2» og «Grand Theft Auto V». Take-Two estimerte i en pressemelding at Zynga-oppkjøpet vil gi selskapet over 500 millioner dollar i årlig omsetning “over tid” fra å lage nye mobilversjoner av konsoll- og PC-titlene når det går over Zyngas nesten 3000 ansatte.
“Vi tror veldig mye at det er en mulighet til å bringe mange IP-er fra Take-Two til mobil. Og vi er svært ambisiøse om å gjøre det. Vi har ikke snakket om noen spesielle titler, selvfølgelig, sa Take-Two-sjef Strauss Zelnick til The Washington Post da han ble spurt om muligheten for et originalt “Grand Theft Auto”-mobilspill i etterkant. “Denne muligheten var ikke tilgjengelig for oss for mange år siden, den ble først tilgjengelig for oss relativt nylig. Og vi er veldig selektive.”
Kjøpet vil skje med både kontanter og aksjer, ifølge Take-Two. Begge selskapene var allerede børsnotert på Nasdaq. Zyngas aksje er opp over 40 prosent mandag til over $8 per aksje, mens Take-Two er ned omtrent 15 prosent til rundt $140 per aksje.
“Aksjen falt faktisk meningsfullt i dag, og det har vært andre ganger da aksjene våre har falt på en- eller to-dagers basis, på en måte som ikke ga mye mening for oss. Jeg krangler aldri med markedet, sa Zelnick. “Selv om vi ikke er skarpe på noen dags handel, ikke i det minste, er vi veldig fokusert på lang sikt og har alltid vært det. Og i løpet av mange år med å lede denne virksomheten, har vi selvfølgelig – generelt sett – utkonkurrert markedet og bedre enn våre jevnaldrende.»
Take-Two finansierer 2,7 milliarder dollar av avtalen fra J.P. Morgan. Det vil finansiere kontantdelen delvis gjennom sine egne eiendeler og ved å ta på seg ytterligere gjeld på rundt 1,2 milliarder dollar, som Zelnick sa at selskapet forventer å betale ned innen få år. Transaksjonen er satt til å være fullført innen 30. juni i år, i påvente av godkjenning fra regulatorer og aksjonærer i begge selskapene.
Take-Two forventer også å spare 100 millioner dollar ved å kombinere de to selskapene og kutte generelle utgifter. Zelnick understreket at permitteringer «ikke er et utgangspunkt» når Take-Two tenker på å kutte kostnader, og at det er andre områder hvor tredjepartskostnadene vil avta i stedet.
“Dette er uten tvil det største oppkjøpet vi har gjort,” sa han. «Vårt fokus er, først og fremst her fremover, mer organisk vekst. … Så lenge vi forblir svært disiplinerte, bør det gå bra. Etter stenging vil vi fortsatt ha en festningslignende balanse. Så absolutt, vi vil være i posisjon til å gjøre flere oppkjøp.»
Før kjøpet av Zynga, har Take-Twos portefølje hovedsakelig vært konsoll- og PC-basert, men avtalen vil utvide virksomheten med flere mobile spillsuksesser. Zynga-sjef Frank Gibeau sa i en uttalelse til The Washington Post at han var spent på å finne en partner som ville hjelpe «skape enda bedre spill, nå større publikum og oppnå betydelig vekst».
Analytikere tror at den resulterende avtalen vil katapultere Take-Two inn i mobilspillverdenen.
“Det er en klok beslutning av Zelnick å reposisjonere Take-Two som en spillutgiver som kan dekke hele bredden av markedet,” sa Joost van Dreunen, en foreleser om spillvirksomhet ved New York University Stern School of Business.
Craig Chapple, mobilinnsiktsstrateg ved Sensor Tower, bemerket at mobilspilling er mer lønnsomt enn konsoll- eller PC-spill alene. Oppkjøpet bringer også med seg Zyngas betydelige fotfeste i det internasjonale mobilspillmarkedet; forbrukerne brukte mer enn 2 milliarder dollar på eiendommene i fjor – seks ganger det av Take-Twos omtrent 330 millioner dollar i mobilinntekter i spillet, ifølge data fra Sensor Tower.
Det foreslåtte kjøpet av Zynga er rundt 4 milliarder dollar mer enn det kinesiske konglomeratet Tencent betalte for et flertall på 81,4 prosent i finske Supercell – en annen mobilspillprodusent som utviklet Clash of Clans-franchisen – i 2016. Denne avtalen på 9,27 milliarder dollar fungerte som det forrige høyeste merket. for å kjøpe et videospillselskap. I 2020 kjøpte Microsoft ZeniMax Media, som inkluderer høyt ansett spillprodusent Bethesda Softworks, for 8,1 milliarder dollar. I 2015 betalte Activision Blizzard 5,9 milliarder dollar for å kjøpe King, mobilspillprodusenten bak «Candy Crush».
Van Dreunen bemerket at mens Activision Blizzard står overfor flere rettssaker og statlige undersøkelser på grunn av sin bedriftskultur og påstander om trakassering og diskriminering på arbeidsplassen, kan dette være en mulighet for Take-Two til å overgå konkurrentene i videospillindustrien.
“Som Activision Blizzard sliter med å beholde talentet og prøver å motvirke den sure oppstøtet av sin giftige arbeidskultur som har svekket investorsentimentet, fremstår Take-Two som et uhemmet, sunnere alternativ som er på vei opp,” sa han.
Zelnick sa at “i den grad [Take-Twos] konkurrenter har problemer, vil det være noe de må fokusere på,” og at han hadde “stor respekt for [sine] jevnaldrende i bransjen.” Han sa at Take-Two var veldig fokusert på sine egne utfordringer og utnytter mulighetene de ser.
