Wargaming gjør seg klare for nok en runde med pansret kaos, men denne gangen føles det som de virkelig prøver noe nytt. Med World of Tanks: HEAT tar de et tydelig steg bort fra det mer metodiske tempoet serien er kjent for, og går i en mer actionpreget retning. Allerede 16. april slipper de spillere inn i en lukket beta som varer til 20. april.
Betaen blir tilgjengelig på PC, Steam Deck, PlayStation 5, Xbox Series X|S og via Nvidia GeForce NOW, noe som i praksis betyr at nesten alle får muligheten til å være med. Det er litt befriende å se en testfase som ikke føles begrenset til én plattform eller et snevert publikum.
Der World of Tanks tidligere har lent seg på tyngde, presisjon og tålmodighet, virker HEAT som et spill som vil ha deg rett inn i kampen. Du spiller som såkalte Agents, spesialister med egne evner som kan vippe balansen i en kamp. Det gir umiddelbart litt hero shooter-vibber, men pakket inn i tunge, eksperimentelle stridsvogner.
Kjøretøyene kan tilpasses i ganske stor grad, med ulike våpensystemer, rustning og visuelle oppgraderinger. Det virker som Wargaming forsøker å gi spillerne mer eierskap til hvordan tanken faktisk føles i kamp, ikke bare hvordan den ser ut.
Tre roller, Defender, Assault og Marksman, legger opp til forskjellige spillestiler, og det er tydelig at lagspill står mer i fokus enn før. Samtidig lover utvalget av moduser en grei variasjon. Hardpoint og Control er klassiske oppskrifter som fungerer, mens Kill Confirmed og spesielt Conquest gir rom for litt mer kaotiske og større slag.
Conquest-modusen, med 10 mot 10 spillere og flere kontrollpunkter, kan fort bli favoritten for de som savner de større kampene fra tidligere spill. Det er ofte der World of Tanks virkelig har skint, og det blir spennende å se om HEAT klarer å bevare den følelsen samtidig som tempoet økes.
Spillet kjører på en ny motor utviklet av Wargaming selv, med støtte for både crossplay og delt progresjon. Det gjør det enklere å hoppe mellom plattformer uten å måtte starte på nytt, noe som føles mer eller mindre obligatorisk i dag.
Settingen er en alternativ etterkrigstid etter andre verdenskrig, hvor teknologien har tatt noen ganske kreative retninger. Det gir utviklerne frihet til å eksperimentere med design og mekanikker uten å måtte holde seg strengt til historiske rammer.
For de som har fulgt serien lenge, kan dette føles som et ganske tydelig skifte. Spørsmålet er om det er et skifte i riktig retning. Personlig virker det som et forsøk på å gjøre spillet mer tilgjengelig og mer umiddelbart underholdende, uten at det nødvendigvis trenger å miste all dybden.
Den lukkede betaen varer riktignok bare i fem dager, så det blir en kort smakebit. Samtidig er det kanskje akkurat nok til å kjenne på om dette er en ny retning som faktisk fungerer, eller bare et eksperiment som ikke helt treffer.