Under Gamescom 2026 fikk vi sette oss bak spakene i Ace Combat 8: Wings of Theve og spille gjennom ett av oppdragene. Etter flyturen satt vi igjen med et ganske enkelt førsteinntrykk: Dette er akkurat det du forventer at et nytt Ace Combat skal være. På godt og vondt.
Det er noe betryggende med spill som vet nøyaktig hva de skal være. Du starter opp, setter deg inn i jagerflyet og etter kort tid er himmelen full av fiendtlige fly, missiler, målmarkører og varsler om at noen igjen har bestemt seg for å sende et prosjektil i din retning. Velkommen tilbake til Ace Combat.
Under Gamescom 2026 fikk vi teste ett oppdrag fra Ace Combat 8: Wings of Theve, og dersom du kommer direkte fra Ace Combat 7, kommer det ikke til å ta mange sekunder før du føler deg hjemme. Gameplaymessig opplevde vi ikke noe under demonstrasjonen som umiddelbart fikk oss til å tenke at serien har tatt et dramatisk nytt steg. Du flyr, finner målene dine, låser deg inn på dem, fyrer av missiler og forsøker å holde kontroll over flyet mens nye fiender og varsler stadig dukker opp rundt deg.
Kontrollene føltes umiddelbart kjente, og det tok kort tid før muskelminnet begynte å gjøre jobben. Serien har alltid balansert et sted mellom følelsen av å kontrollere et avansert kampfly og tilgjengelig arkadeaction, og det virker ikke som utviklerne har noen planer om å forlate den oppskriften. For eksisterende fans er det sannsynligvis gode nyheter, men for spillere som håpet på store gameplaymessige forandringer, ga ikke dette ene oppdraget noen tydelige tegn på det.
Ikke nødvendigvis et problem
Det er samtidig verdt å spørre om Ace Combat egentlig trenger å forandre seg så mye. Ace Combat 7 hadde allerede en svært velfungerende grunnoppskrift, og følelsen av å fly mot et mål, høre varslene komme gjennom radioen, få en fiende inn i sikte og sende et missil av gårde før man svinger unna fungerer fremdeles svært godt.
Tempoet er høyt uten at spillet føles fullstendig ukontrollerbart, og kontrollsystemet gjør at du kan føle deg som en jagerpilot uten å måtte sette deg inn i et avansert flysimulatorsystem. Det har alltid vært en av seriens største styrker. Ace Combat ser til tider ut som en flysimulator, men spiller langt mer direkte og tilgjengelig, og det er fortsatt en viktig del av identiteten.
Etter vår korte hands-on virker det derfor som Ace Combat 8 først og fremst viderefører det som allerede fungerer. Vi fikk ikke inntrykk av at utviklerne forsøker å finne opp serien på nytt, men heller at de bygger videre på et fundament som allerede er godt etablert.
Det visuelle skiller seg tydeligere ut
Der forskjellene var vanskeligere å få øye på i selve gameplayet, var de lettere å se i presentasjonen. Ace Combat 8 ser svært bra ut, og det gjelder ikke bare modellene av flyene. Hele følelsen av å befinne seg høyt over et enormt område virker mer overbevisende.
Skyer, lyssetting, terreng og avstanden ned til bakken bidrar til å gi omgivelsene mer dybde. I et spill hvor store deler av opplevelsen naturlig nok foregår mot himmel og landskap langt under deg, er dette langt viktigere enn man kanskje først skulle tro. Når andre jagerfly passerer, missilene begynner å fly og mål eksploderer rundt deg, blir helheten til tider ganske spektakulær.
Det er heller ikke nødvendigvis enkeltstående grafiske detaljer du legger mest merke til mens du spiller. Det er hvordan alt samarbeider. Farten føles bedre når landskapet under deg ser mer overbevisende ut, høyden føles større når skyene og terrenget skaper bedre dybde, og kampene føles mer intense når presentasjonen klarer å selge størrelsen på områdene du flyr over.
Basert på det ene oppdraget vi spilte, er det derfor på det visuelle området vi foreløpig ser den tydeligste utviklingen fra Ace Combat 7.
Historien kan bli den viktigste forskjellen
Det området vi naturligvis ikke fikk vurdert skikkelig etter ett enkelt oppdrag, er historien. Og det kan fort være nettopp her Ace Combat 8 kommer til å skille seg tydeligere fra forgjengeren.
Historiefortellingen har alltid vært en større del av Ace Combat enn man kanskje skulle tro dersom man bare ser noen minutter med gameplay. Bak jagerflyene, missilene og de store slagene ligger det som regel politiske konflikter, personlige historier, rivaliseringer og en verden som tar sin egen fiktive militærhistorie overraskende alvorlig.
Det gjør også at et enkelt Gamescom-oppdrag ikke nødvendigvis sier så mye om helheten. Gameplayet kan føles svært kjent samtidig som kampanjen, figurene og historien kan gi spillet en helt annen identitet. Det er vanskelig å vurdere før vi får spille en større del av kampanjen.
Visuelt virker det allerede som utviklerne har tatt et steg videre, og dersom historiefortellingen får den samme behandlingen, kan det være her Ace Combat 8 virkelig begynner å markere avstand til forgjengeren.
Mer evolusjon enn revolusjon
Etter demonstrasjonen satt vi ikke igjen med følelsen av å ha sett en revolusjon for serien. Det vi spilte føltes mer som en naturlig videreutvikling av en oppskrift som allerede fungerer svært godt. Flyene føles riktige, kampene er raske og tilgjengelige, og serien har fortsatt den samme balansen mellom arkadespill og følelsen av å sitte bak spakene i et moderne jagerfly.
Samtidig var det heller ingenting gameplaymessig i oppdraget vi prøvde som umiddelbart fikk Ace Combat 7 til å virke gammeldags. Det er kanskje det viktigste forbeholdet etter vår hands-on. Dersom du forventer at Ace Combat 8 skal snu serien fullstendig på hodet, var det lite i Gamescom-demoen som tydet på det.
Men det betyr ikke at vi gikk skuffet derfra. Grunnoppskriften fungerer fortsatt, og det er vanskelig å kritisere et spill for å videreføre noe som allerede er solid. Spørsmålet er heller hvor mye nytt utviklerne klarer å bygge rundt denne kjernen.
Akkurat det vi forventet
Den enkleste og mest presise måten å beskrive vårt første møte med Ace Combat 8 på er derfor at det var akkurat det vi trodde det skulle være. Vi kunne gå direkte fra Ace Combat 7 og nesten umiddelbart forstå hvordan spillet fungerte, og ingenting i demonstrasjonen tvang oss til å lære serien på nytt.
Foreløpig virker forskjellene tydeligere i presentasjonen enn i grunnmekanikkene, og mye av det som til slutt vil avgjøre hvor stort steg Ace Combat 8 faktisk er, ligger sannsynligvis i kampanjen, historieformidlingen og variasjonen mellom oppdragene.
Etter ett enkelt mission er det derfor for tidlig å trekke bastante konklusjoner. Det vi kan si, er at Ace Combat 8 fortsatt føles som Ace Combat, bare med en tydeligere visuell oppgradering og potensial for større forbedringer andre steder.
Førsteinntrykket er dermed ganske enkelt: Ace Combat 8 ser bedre ut, føles svært kjent og spiller omtrent slik vi forventet. Det er kanskje ikke revolusjonerende, men for en serie som allerede vet nøyaktig hva den vil være, trenger det heller ikke å være det.