Når man drar på Gamescom forventer man å bli møtt med mange overraskelser, noen ganger er det skuffelser, andre ganger er det spill som plutselig får deg til å glemme både tid og sted. For meg ble Limit Zero Breakers nettopp en slik opplevelse.
Da jeg først fikk høre at NCsoft sitt hemmelige, uannonserte RPG var Limit Zero Breakers, var den umiddelbare tanken «Å nei, ikke enda et anime-spill». Det er en sjanger som ofte fenger visuelt, men som sjelden klarer å holde på meg mer enn noen timer. Men her tok jeg grundig feil, det som startet som skepsis endte opp med å bli en av de mest positive spillopplevelsene jeg har hatt på messen i år.
Spillet tar oss med til Seraphia, et univers av flytende øyer som svever i himmelen. Historien bygger på en keiser som samlet alle øyene til ett rike, men som fryktet at freden ikke ville vare evig. Dermed ble jakten på «Fragments of Angelus» utlyst, brikker som leder til Archives of the Gods, stedet der ethvert ønske kan oppfylles. Som en av de såkalte Breakers, individer med evnen til å kontrollere elementenes strømmer, blir man kastet inn i et kappløp om makt, udødelighet eller mer personlige mål. På papiret kan det høres klisjéfylt ut, men i praksis føltes det friskt, mye på grunn av den fine balansen mellom storslåtte temaer og humor, sjarmerende karakterer og en letthet som gjør at man aldri mister lysten til å se hva som skjer videre.
En av de store overraskelsene var hvor levende og morsomme figurene føltes. Under testen møtte jeg blant annet en selverklært «sterkeste varulv» som egentlig bare ønsker å tjene penger for å forsørge søsknene sine, en sjenert dragetøs som kjemper med sin indre usikkerhet samtidig som hun bærer en enorm kraft, og en sjarmerende sverdkvinne som kombinerer gambling og drikkeleker med sylskarp kampteknikk. Disse små dryppene av personlighet gjorde at jeg følte en ekte tilknytning til karakterene, selv i løpet av den korte tiden jeg fikk teste. Jeg tok meg selv i å le flere ganger, og det er ikke ofte jeg gjør i en RPG-demo på en travel messehall.
Gameplayet var kanskje det største høydepunktet. Allerede etter de første kampene skjønte jeg at Limit Zero Breakers hadde en flyt som er sjelden i sjangeren. Kampene bygger på dynamiske kjedereaksjoner av elementangrep der man kan kombinere ferdigheter for eksplosive resultater. Det som virkelig fanget meg var QTE-elementene, som her var integrert på en måte som ga kampene en rytmisk nerve. Lyktes jeg med et velplassert motangrep føltes det som en belønning i seg selv, et øyeblikk av mestring som fikk adrenalinet til å pumpe. Variasjonen i kampstilene var også imponerende, hver Breaker hadde sitt særpreg og det gjorde at jeg stadig ville eksperimentere med forskjellige kombinasjoner.
Det er lett å trekke paralleller til spill som Genshin Impact, både i estetikken og i måten man bygger lag på. Men der Genshin ofte føles som en gigantisk åpen verden med daglige gjøremål og grind, er Limit Zero Breakers mer fokusert på action og kampflyt. Jeg fikk også assosiasjoner til Tales of Arise, særlig når det gjelder tempo og visuell stil i kampene, men mens Tales kan være mer tradisjonelt JRPG-preget har Limit Zero Breakers en råere og mer eksplosiv følelse, nesten som om man mikser anime-estetikk med intensiteten til et actionspill i stil med Devil May Cry.
Selv i en kort testperiode fikk jeg også et glimt av spillets strategiske sider. Bosskamper kan gi ekstra belønninger dersom man bryter deler av fienden, og da gjelder det å velge riktige karakterer for oppgaven. Det ble også bekreftet at spillet får en egen 3-spillers co-op raid-modus der samarbeid og timing blir helt avgjørende, og selv om jeg ikke fikk prøve dette på Gamescom ser jeg for meg at det kan bli en perfekt forlengelse av den allerede intense kampopplevelsen.
Det beste tegnet på at jeg koste meg, var at jeg nesten måtte bli revet vekk fra demo-stasjonen. Jeg ville hele tiden ta «bare én kamp til», teste en ny karakter eller se hva som ventet rundt neste hjørne. Det er den typen spillglede som ikke kan planlegges, den må bare oppleves.
Limit Zero Breakers startet som et spill jeg var skeptisk til, men endte som en av de største overraskelsene under Gamescom. Med en fargerik og morsom historie, et engasjerende rollegalleri og et kamp-system som føles både intenst og naturlig, har NCsoft truffet en nerve. For de som liker Genshin Impact, Tales of Arise eller actionpregede spill som Devil May Cry kan Limit Zero Breakers bli et perfekt krysningspunkt, men det viktigste er at spillet også klarer å sjarmere oss som vanligvis ikke lar oss rive med av anime-estetikk. Dersom fullversjonen klarer å bygge videre på dette grunnlaget kan Limit Zero Breakers bli en ny favoritt innen action-RPG, og et navn vi kommer til å høre mye mer om i tiden fremover.