Gamescom er alltid et virvar av lys, lyd og mennesker, men noen ganger er det ekstra deilig å sette seg ned foran et spill som tar tempoet ned og lar deg puste. For min del ble nettopp det tilfellet da jeg fikk prøve Seafarer: The Ship Sim, en kommende skipsimulator fra astragon Entertainment. Her handler det ikke om eksplosjoner, skyting eller heseblesende konkurranser, men heller om å finne flyten i maritime rutiner, kjenne på bølgene under skipet og mestre hverdagsoppgaver som man ellers aldri får muligheten til å prøve. Og tro meg, det er mer tilfredsstillende enn det kanskje høres ut.
Vi fikk muligheten til å teste to forskjellige oppdrag under gamescom. Jeg kastet meg ut i Cargo Shipping, mens min kollega tok fatt på brannslukking fra brannbåt. To ganske ulike tilnærminger til livet til sjøs, og vi endte opp med vidt forskjellige erfaringer.
For min del var Cargo Shipping en overraskende behagelig opplevelse. Jeg startet med å betjene en kran på kaia, hvor container etter container måtte plasseres trygt og riktig om bord i et ventende skip. Det føltes både teknisk og presist, men samtidig nesten meditativt, som om jeg kunne sittet der i timevis uten å kjede meg. Når skipet først var lastet opp, tok jeg en liten runde om bord for å forsikre meg om at alt var festet godt nok, før jeg tok plass ved roret og satte kursen ut på åpent hav.
Seilasen ble imidlertid alt annet enn rolig. Værgudene hadde tydeligvis bestemt seg for å teste meg skikkelig. Plutselig var jeg midt i et uvær med piskende regn, gigantiske bølger og lyn som lyste opp hele himmelen. Likevel var det noe fascinerende ved å styre skipet gjennom kaoset. Bølgene føltes levende, som om vannet virkelig hadde sin egen personlighet, og det krevde konsentrasjon å holde kursen stødig. Til tross for uværet klarte jeg å navigere trygt inn til neste havn, og da jeg endelig dockte skipet med suksess, var følelsen av mestring enorm. Det er nettopp slike øyeblikk simulatorer lever på, den der roen som møter deg når du har overvunnet et realistisk problem, og Seafarer traff spikeren på hodet.
Min kollega derimot hadde en ganske annen opplevelse. Han kastet seg ut i brannbåt-scenarioet, og det var mildt sagt kaotisk fra start til slutt. Oppdraget gikk ut på å slukke en brann som hadde brutt ut langs en bygning ved kaia, og med vannkanonene på båten måtte han prøve å få kontroll på flammene. Problemet var bare at hver gang han fikk slukket en del av brannen på den ene siden, begynte det å blusse opp på den andre. Frem og tilbake gikk det, mens panikken tok overhånd og kontrollene plutselig føltes som en uoverkommelig kamp mot både teknikk og tidspress. Til slutt måtte utviklerne faktisk komme til unnsetning, og det hele endte i et herlig kaos som ble mer underholdning for oss som så på, enn for han som slet med slangen.
Det var fascinerende å se hvordan spillet kan by på to så forskjellige opplevelser. På den ene siden kan det være et fredelig tidsfordriv, et spill du kan lene deg tilbake med og virkelig slappe av, men på den andre siden kan det kaste deg inn i intense scenarioer hvor du må tenke raskt og handle enda raskere. Den kontrasten er en av spillets største styrker, og jeg ser for meg at mange kommer til å finne sin egen favorittstil.
Når det gjelder det visuelle, har jeg lite å klage på. Unreal Engine 5 og NVIDIA WaveWorks 2.0 gjør virkelig sitt for å skape en overbevisende sjøopplevelse. Havet ser levende ut, bølgene reagerer på vinden og været, og skipene er detaljerte til fingerspissene. Selv små ting, som å bevege seg rundt på dekk eller inspisere containere, gir en følelse av realisme som drar deg inn i opplevelsen. Jeg merket meg også at havnene og miljøene hadde en egen sjarm, inspirert av nordeuropeiske landskap, noe som gir spillet en identitet som skiller det fra mer generiske simulatorer.
Det tekniske satt overraskende bra, spesielt med tanke på at spillet fortsatt ikke er lansert. Kontrollene føltes intuitive, enten jeg håndterte kranen på kaia, styrte skipet i storm eller gikk en runde for å sjekke lasten. Dette lover godt for fullversjonen, og selv om det helt sikkert vil finpusses mer frem mot lansering, virker grunnlaget allerede solid.
Jeg må også si at jeg liker hvordan Seafarer legger opp til variasjon i hvordan du kan bygge din egen maritime karriere. Du kan starte i det små med en enkel slepebåt, jobbe deg opp til større fartøy som fraktskip, og hele tiden velge mellom forskjellige fraksjoner som byr på egne oppdrag og belønninger. Det er både en historiedrevet modus, hvor du får servert et narrativ over flere oppdrag, og en fri Quick Play-modus hvor du kan utforske havet i ditt eget tempo. Den fleksibiliteten gjør at spillet kan treffe både de som liker å ha et mål å jobbe mot, og de som bare vil slappe av på sjøen.
For meg ble Seafarer et lite fristed midt i gamescom-kaoset. Mens andre sto i kø for å spille neste storslåtte actioneventyr eller VR-opplevelse, satt jeg i ro og mak og styrte containere, seilte gjennom storm og dockte skipet mitt med presisjon. Det er kanskje ikke et spill som får hele messegulvet til å juble, men det traff meg på en måte jeg ikke helt hadde forventet. Jeg gikk derfra med et smil og tanken om at dette faktisk kunne blitt et spill jeg ville bruke mange kvelder på når det lanseres.
Vi må riktignok smøre oss med litt tålmodighet. Opprinnelig var planen en sommerlansering, men utviklerne har valgt å skyve det litt frem i tid for å sikre kvaliteten. Nå er datoen satt til 7. oktober 2025, når spillet slippes i Early Access på PC via Steam og Epic Games Store. Det gir dem mer tid til å polere, og basert på det jeg fikk prøve, tror jeg det er en klok beslutning. For dette er et spill som virkelig kan skinne når alt sitter.
Førsteinntrykket mitt av Seafarer er derfor klart positivt. Det er ikke bare en skipsimulator, men et spill som klarer å kombinere rolige og nesten zen-aktige øyeblikk med nervepirrende kaos, alt pakket inn i et visuelt overbevisende havunivers. Om du noen gang har hatt lyst til å prøve hvordan det er å stå ved roret på et skip, kjenne sjøsprøyten slå mot dekket og håndtere de små og store utfordringene som hører til, så er dette absolutt et spill å følge med på.
For min del gleder jeg meg allerede til å vende tilbake, enten det blir for å slappe av med en kran på kaia eller for å se kollegaen min få panikk igjen når brannene raser langs havnen. Seafarer viser at livet til sjøs kan være både rolig og dramatisk, og jeg er spent på å se hvordan det utvikler seg videre frem mot lansering.
