Mortal Kombat 2021 – Filmanmeldelse

Tar en litt utenom det vanlige anmeldelse her idag men etter å ha sett den siste Mortal Kombat filmen, så ser jeg meg nesten nødt til å få frem min mening om filmen, da dette fort endelig kan bli et brudd i syklusen av dårlige film adapterringer av spill.

Selvbevissthet er en form for “filmisk-nåde”. En filmskapers vitende blikk mot publikum kan komme langt, spesielt når en etablert eiendom er i spill. Brukt til overdreven kan selvbevissthet bare se ut som billig fan-service, på nivået med “Rey Skywalker” eller “Hva er vi, en slags selvmordsgruppe?” Men på sitt beste antyder det at noen skaperne anerkjenner begrensningene til fortellinger, og tar sjansen på å spille innenfor deres organiske grenser. Det er akkurat det Mortal Kombat-filmens omstart gjør best.

Bevisst filmlig selvbevissthet ser ut som Fast and Furious-serien, som brukte 20 år på å venne publikum til stadig mer utenlandske-brekk, til det å sende biler ut i rommet virker like naturlig som et kvart mils løp. Mislykket selvbevissthet ser ut som den siste Mulan filmen som forklarer den kvinnelige hovedpersonens selvmotstand og uavhengighet gjennom en eller annen mytisk chi-kraft og en uventet hengivenhet for nasjonalisme. Svakt tilfredsstillende selvbevissthet ser ut som Simon McQuoids nye inntrykk på Mortal Kombat-universet, som inkluderer en remix av 1995-filmens techno-temasang av The Immortals, en dolk laget av frossent blod, og Kung Laos Hat Grinder-dødelighet som suser en persons kropp fra hverandre. Roper en fyr: “Mortal Kombat!” på et tidspunkt? Ja det gjør han!

Å lene seg inn i nostalgi kan være en lat taktikk og en uinteressant enogså. Etter et visst tidspunkt gir det å se en annen blek etterligning av noe som du en elsket ikke det samme følelsen som å se originalen. Men Mortal Kombat fra 2021 gjør det bra ved å unngå en reproduksjon av Paul W.S. Andersons første filmatisering av videospillet der volden så fryktet amerikanske foreldre at det var fokus for kongresshøringer i 1993 og 1994. I stedet skrev manus fra Greg Russo og kinesisk-amerikansk manusforfatter Dave Callaham (som også var med på å skrive den kommende Shang -Chi and the Legend of the Ten Rings) modifiserer visse elementer nok til å sette Mortal Kombat på en ny fortellende vei samtidig som den respekterer franchisens omfattende mytologi.

Filmens primære hovedperson er en helt original karakter. Noen få karakterhistorier har blitt justert. Og forklaringen gitt for kampens dyktighet til jordens mestere er tilfredsstillende i liten skala. “Se inni deg selv” har vært en del av kampsportfilmer så lenge at den passer rett inn i Mortal Kombat, som åpner med en banger av en intrikat, brutal kampscene, og avsluttes med en annen like imponerende visning fra assisterende kampkoreograf Anthony. Rinna og kampkoordinator Chan Griffin. I midten går Mortal Kombat litt haywire: Tempoet er litt av, den nødvendige treningsdelen drar, og det er noen dialogklunkere. (“Du er valgt å kjempe for jorden!” “Det er ingenting for deg her, bare døden!”) Men når det gjelder elementene som betyr mest for en film av denne typen og i denne slekten, stiger Mortal Kombat til utfordringen.

Filmen begynner på 1600-tallet, da det idylliske livet til den japanske krigeren Hanzo Hasashi (Hiroyuki Sanada) blir avbrutt av den ubehagelige snikmorderen Bi-Han (Joe Taslim). Intertitles informerer så seerne om Mortal Kombat-turneringen mellom den opposisjonelle Earthrealm og Outworld. Hvis Jorden mister ett oppgjør til, vil planeten falle til de vilde herskerne, monstrene og mesterne i Outworld, som vil gjøre slaver av menneskeheten. Den siste kompliserende faktoren: En profeti hevder at en ny gruppe jordskjemper vil bli forent av Hanzos blod. Dette forslaget gjenoppretter rivaliseringen mellom Outworld-trollmannen Shang Tsung (Chin Han) og tordenguden Lord Raiden (Tadanobu Asano), som har til oppgave å forsvare jorden fra Outworlds styrker i årene mellom turneringene.

I nåtiden kontaktes den oppvaskede MMA-kjemperen Cole Young (Lewis Tan) av Jax (Mehcad Brooks), et tjenestemedlem fra spesialstyrken som tar spesielt hensyn til det drageformede fødselsmerket på Coles bryst. Noen ganger så har Cole visjoner og drømmer om en brennende figur som når mot ham fra det som ser ut som helvete – og det merkelige i det bildet blir matchet av et angrep på Cole og hans familie av Outworld-skurken Sub-Zero, som kan kontrollere og manipulere is. Denne krangelen fører Cole til Jax’s Special Forces-kollega Sonya Blade (Jessica McNamee), som informerer ham om fiendskapen mellom Earthrealm og Outworld. “De stavet det galt!” er Coles stønnverdige reaksjon på Sonyas forklaring på den interstellare duellen. Men da en gigantisk humanoid øgle prøver å drepe dem, er Cole ombord.

Raskere enn den syrlige spytten til krigeren Reptile kan brenne et hull gjennom menneskekjøtt, Cole, Sonya og den australske leiesoldaten Kano (Josh Lawson) er på vei til Raidens tempel for å trene som jordens mestere. Hvem de møter der og hva de lærer om deres “arcana” – de hemmelige motivatorene som aktiverer og driver drivkraften til deres superkrefter – tar mer tid enn Mortal Kombat krever, men det gir også hver karakter en sjanse i rampelyset.

Som fettere Liu Kang og Kung Lao er skuespillerne Ludi Lin og Max Huang dobbeltverdige gjenskaper av deres videospillavatarer; kudos til kostymedesigner Cappi Ireland for hennes tolkning av deres 2D-antrekk. Utenfor estetikken påvirker de imidlertid førstnevntees stumme oppriktighet og sistnevntes dødfaste sarkasme, som begge utløser mot Lawsons hyggelig psykotiske Kano. Som filmens mest rettferdige “gode” karakterer bruker Tan, McNamee og Brooks sin bredskuldrede fysikalitet for å kommunisere oppreist moral.

Men de er ikke stive: McNamee’s Sonya får tydeligvis en god del glede av å “ved et uhell” stikke den irriterende Kano i benet med sin egen dolk, og Tan’s Cole blir levende når karakteren hans vender mot et bestemt mangevæpnet monster. Og på skurkenes side burde Kabal (portrettert av Daniel Nelson og uttalt av Damon Herriman) være en fanfavoritt for sin selvtilfreds selvtillit, mens den utrolig talentfulle Han trekker av seg den umulige oppgaven med å gjøre Shang Tsungs sjelsugende utseende kongelig og forkynnende.

Som bringer opp det viktigste elementet i enhver Mortal Kombat-tilpasning: kampene! Filmens R-rangering tjener sitt tak gjennom filmens tekniske blomstrer: den foruroligende lyden av en dolk som knaser på bein; den skurrende skjønnheten av blod og regn blandet sammen på blomsterblad og blader; den latterlige grovheten til et bankende hjerte som blir trukket ut av noens bryst. Nøkkelen her er tone, og Mortal Kombat er gjennomtenkt med den. Den første kampen med Sanada og Taslim er filmens mest følelsesmessig tyngende, og innsatsen til det godt skutt og godt redigerte sammenstøtet gjennomfører resten av Mortal Kombat.

Og dette er en intelligent avgjørelse: McQuoid lar den morsomt foraktelige Kano levere noen av de tulleste groteske kommentarene, og behandler Earth-mesternes dødsbevegelser med en kombinasjon av undring og katarsis. Det kan være en merkelig observasjon å gjøre om en film som tilsvarer å eksplodere noens hodeskalle med et øyeblikk av personlig frigjøring. Men den voldsomme volden har alltid vært en kjernekomponent i Mortal Kombat, og denne omstarten lykkes fordi McQuoid og teamet hans husker det, og har selvbevissthet til å erkjenne det.

Mortal Kombat har norgespremiere den 18 juni