Jeg husker da jeg så demoen til Rhythm of the Universe: Ionia i forkant av Gamescom, og tenkte at det ville bli nok et rytmespill. Men der tok jeg feil og ble positivt overrasket over å se at det var et visuelt spektakulært fortellereventyr, med musikk som hovedtema.
Rhythm of the Universe: Ionia har fått lanseringsdato 23.september nå i år, og i anledning Gamescom kunne jeg prate med Jason Parks, administrerende direktør i selskapet, i tillegg til å teste en oppdatert versjon av demoen hans. Jeg forteller deg allerede at spillet har meg helt forelsket, i tillegg til at jeg er veldig spent på fremtiden til Rhythm of the Universe som en franchise.
Tilpasset til PSVR og Oculus Quest
Opprinnelig var Rhythm of the Universe: Ionia bare utgitt på PC, men for å komme til PSVR og Oculus Quest ble tittelen forsinket til i år. Å tilpasse et så teknisk kraftig spill er ikke lett i det hele tatt, men tilsynelatende var det som brukte mest ressurser kvaliteten på materialene som ble brukt i teksturene, og det bidrar til å gi et realistisk utseende til steinene eller skalaene til dyrene.
I sitt sprang til PSVR og Oculus Quest har de klart å redusere kvaliteten akkurat nok til at maskinene ikke eksploderte, men uten å miste sin prang. I tillegg har nivåene blitt delt inn i seksjoner, slik at den første fasen på PC er tre soner på disse plattformene, med en liten overgang mellom dem.
Ved lansering vil ikke spillet ha forbedringer for PS5, men de håper å kunne legge dem til litt senere for å dra nytte av den ekstra kraften over PS4. Faktisk jobber de allerede med den neste utgaven av PSVR, men som du kan forestille deg, kan de ikke si noe for øyeblikket. På Oculus Quest vil alt se mye bedre ut i den andre modellen, siden tilpasning av grafikken til den begrensede kraften til den første seeren har vært den største utfordringen i løpet av det siste året, og de jobber til og med med å gjøre denne versjonen best mulig.
Et transmediaunivers av selvavsluttende historier
Noe som skremte meg om VR -serien som kan sees i logoen, er at Rhythm of the Universe: Ionia led den samme skjebnen som mange andre VR -titler, der et kapittel lanseres som ikke blir fornøyd med å ikke være mer enn en prolog av noe større … Det blir ikke mange ganger.
Vel, dette vil ikke være tilfelle, da ja, Rhythm of the Universe er en transmedia -franchise som ROTU har store planer for, men hvert spill vil fungere uavhengig av hverandre for å tilby en komplett opplevelse. I videospilldelen viser Ionia til en region i denne store verden som de har skapt, hvor hver del refererer til en annen musikalsk stil. Siden Ionia er basert på den mest stammelige og originale delen av musikken, har vi nettopp dette skogaspektet. I andre regioner vil vi ha en helt annen setting med andre karakterer, og enkelt kunne nyte et spill uten å berøre de andre hvis vi vil.
Faktisk har de i ROTU allerede brukt karakterene som vi vil se i Ionia i deres andre prosjekter på lenge, for eksempel på konserter og veldedige forestillinger, så vi står overfor en transmedia -franchise som ikke forblir fordi vi ikke har sett noen av elementene, og “bare” lar oss nyte det på hvilken måte vi vil. Dette kommer ikke til å være første gang at gode Allegra dukker opp
Utforske musikkens universelle språk
Selv om de nå utvikler et spill for VR, består ROTU -hovedteamet av musikkstudenter og eksperter på feltet, så de har ønsket å bringe det universelle språket som de alle forstår, uavhengig av språket de kommuniserer med, til VR. Derfor har alt i Rhythm of the Universe: Ionia alt å gjøre med musikk, inkludert kunst.
Trær vil bøye seg som en diskant, noen strukturer vil ha form av en cello og mye mer. Dette er detaljer som ikke er åpenbare, og sannheten er at jeg ikke hadde innsett det før de fortalte meg det, men de gjør det klart at musikk har formet dette universet, og utviklerne selv.
Det er derfor gåtene er basert på lyd, på å følge en slags stab, slik at vi lærer noe av det musikalske språket mens vi spiller. Musikk er forresten også knyttet til naturen, dette er det andre hovedtemaet i spillet. Studioet har allerede laget forskjellige sanger og show til fordel for naturen, for eksempel “Salmen for Amazonas”, og de vil at spilleren skal skaffe seg en ny forbindelse med moder natur.
Det handler ikke bare om å si “se hvor vakkert”, men snarere at noe er vekket i oss for å beskytte naturen som omgir oss. Igjen, alt på en subtil måte, som med musikkens tema, slik at vi føler med den virtuelle verden som omgir oss, og som overføres til den virkelige verden. Faktisk vil en del av overskuddet gå til National Wildlife Federation, så bare ved å spille vil vi allerede støtte naturen.
Tilgjengelighet fremfor alt
Jeg har allerede kommentert den Rhythm of the Universe: Ionia handler ikke om et hektisk eller komplekst eventyr, men det er snarere en stor opplevelse å forbløffe oss hvert minutt. Dette betyr at de fra ROTU er veldig fast bestemt på å gjøre spillet mer tilgjengelig for alle publikum.
Dette oversetter til interaktive elementer som vi kan manipulere for å jobbe med våre egenskaper, for eksempel høyde. De har gjort testen, og har kunnet glede seg over hele spillet som sitter på gulvet, siden tanken er at hver enkelt spiller som de vil.
Dette gjelder også måten å spille de forskjellige “instrumentene” i spillet, siden vi kan gjøre det minste for å fullføre oppgavene, eller la fantasien løpe løpsk. De har hatt flere musikere som har gjort ekte virguerías, og som de vil vise senere, som med en slags metallisk struktur, det høres annerledes ut, avhengig av hvordan vi slår, posisjonen, hvis fingrene våre bare passerer over overflaten, etc.
Dette høye interaksjonsnivået har fått dem til å jobbe med en versjon for Oculus Quest som bruker håndsporing. Først vil de lansere en slags teknisk demo der vi kan spille alle instrumentene i et isolert rom, og deretter lansere en versjon av spillet som vi bare kontrollerer med hendene våre, uten noen kontroll involvert.
Utfordringene med å lage et spill under pandemien
Som du kanskje har gjettet, ble Rhythm of the Universe: Ionia stort sett utviklet under pandemien, noe som utgjorde en rekke utfordringer for teamet, og deres første planer ble “litt” forstyrret. I utgangspunktet ønsket de å lage en “myk utgivelse” for arkader og LBE (Location Based Entertainment) rom, slik at folk kunne utforske Ionas verden ved å gå fysisk rundt i rommet.
Det var åpenbart at pandemien forårsaket at disse planene ble ødelagt, siden det knapt var åpne rom. Av denne grunn byttet de til å overføre dem til PSVR og Oculus Quest. Teamet jobbet hovedsakelig eksternt og hadde lite problemer med å tilpasse seg den nye arbeidsflytssituasjonen. En av retningslinjene til ROTU er at hver ansatt kan leve hvor de vil og hvordan de vil, for å opprettholde lykken maksimalt.
Så de har fortsatt å jobbe eksternt, men bruker VR som et virtuelt møtepunkt for å “se hverandre” i forskjellige spill, eller utføre aktiviteter sammen. Det er noe de vil fortsette å støtte, å gi arbeiderne maksimal frihet og ikke begrense seg geografisk til å lete etter talent.
Er PCVR død, eller har den fortsatt en fremtid?
Et av de heteste temaene blant Virtual Reality -samfunnet i dag er om PCVR er død, og i denne forstand er det klart fra ROTU at størst mulig antall brukere er langt på Oculus Quest og PSVR. I tillegg er de mye mer tilgjengelige medier, både økonomisk og komfortabelt, noe som tydelig motiverte oss til å tilpasse spillet til disse plattformene.
Likevel betyr det ikke at PCVR fortsatt er ganske viktig. Samfunnsbrukerne som mest forventer Rhythm of the Universe: Ionia er fra PC, i tillegg til å være plattformen der den utrolige tekniske visningen av verket kan nytes best.
Det som mangler er spill som tar plattformen et skritt videre, slik tilfellet var med Half-Life: Alyx, eller hvorfor ikke, Ionia selv på det tekniske feltet. Dette fortsetter å demonstrere verdien av plattformen, og selv om den ikke vil gi de samme fordelene, vil det være der de største teknologiske fremskrittene vil bli funnet.
Rhythm of the Universe: Ionia kommer til SteamVR og PSVR nå 23 september, på ett tidspunkt så vil vi komme ut med vår fulle anmeldelse av spillet.
