TCG Card Shop Simulator – Anmeldelse

Har du noen gang lurt på hvordan en butikk som Kanoncon i Drammen klarer å holde styr på samlekort, figurer, brettspill, kunder, varebeholdning og alt det andre som følger med det å drive en skikkelig nerdesjappe? I TCG Card Shop Simulator får du muligheten til å prøve selv, riktignok uten risikoen for å måtte forklare regnskapstallene til en revisor dersom du bruker hele varebudsjettet på boosterpakker du åpner selv.

Utgangspunktet er ganske enkelt. Du åpner din egen lokale kortbutikk, bestiller varer, fyller hyllene og prøver å tjene nok penger til å utvide virksomheten. Etter hvert kan du justere priser, ansette personale, arrangere kortspill i butikken og utvide lokalene. Nye kortsett og bedre fasiliteter blir tilgjengelige i takt med at butikken vokser.

På papiret høres det kanskje ikke ut som oppskriften på et spill som plutselig spiser opp en hel kveld, men TCG Card Shop Simulator har en av de farligste egenskapene et simulatorspill kan ha. Det er hele tiden noe lite du har lyst til å gjøre før du avslutter. En hylle trenger påfyll, du mangler noen varer, en ny oppgradering er nesten innen rekkevidde, eller du har akkurat nok penger til å bestille enda en eske med boosterpakker.

Spillsløyfen er enkel, men svært tilfredsstillende. Du bestiller varer, pakker dem ut, organiserer hyllene, setter priser og betjener kundene. Pengene du tjener går tilbake til virksomheten, enten gjennom nye produkter, større lokaler eller bedre utstyr. Du må også følge med på hva kundene ønsker og sørge for at butikken har varene de faktisk etterspør.

Det høres ut som arbeid, og på mange måter er det nettopp det. Forskjellen er at det er overraskende tilfredsstillende arbeid.

Den evige kampen mellom butikkdrift og boosterpakker

En av spillets beste mekanikker er konflikten mellom det å være en ansvarlig butikkeier og det å være en håpløs kortsamler. Boosterpakkene du kjøper inn kan selvfølgelig legges ut for salg, men du kan også åpne dem selv i håp om å trekke et sjeldent kort.

Her begynner den egentlige økonomiske utfordringen.

Du vet at pakken burde stå i hylla og tjene penger, men samtidig kan det ligge et verdifullt kort inni. Sjeldne kort kan selges for store summer, mens andre kort kan beholdes dersom målet er å bygge opp en komplett samling.

Denne balansen mellom forretning og samlerinstinkt gir spillet mye av personligheten. Det er lett å overbevise seg selv om at én boosterpakke til sikkert ikke skader økonomien, og noen minutter senere har du åpnet halvparten av varelageret mens kundene stirrer på tomme hyller.

Butikkdriften blir også gradvis mer omfattende. Du kan sette opp bord hvor kundene spiller mot hverandre, velge spillformat og kreve betaling for deltakelse. Samtidig må butikken holdes ren og hyggelig, fordi andre kunder kan reagere dersom miljøet blir for utrivelig.

Etter hvert får du ansatte som kan avlaste deler av arbeidsmengden, men før den tid fungerer du mer eller mindre som daglig leder, lagerarbeider, kassemedarbeider, renholder og innkjøpsansvarlig samtidig. Arbeidstilsynet hadde neppe vært spesielt fornøyd dersom de hadde kommet på kontroll i min digitale kortbutikk, særlig når arbeidsdagen på mystisk vis hadde fortsatt flere timer etter at jeg egentlig skulle ha avsluttet.

Det er nettopp her spillet er på sitt beste. En ny dag begynner fordi du bare skal tjene litt ekstra penger, men så selger en vare bedre enn forventet. Dermed må du bestille mer. Når bestillingen kommer, må varene pakkes ut og legges i hyllene. Mens kundene handler, kan du åpne noen boosterpakker, og plutselig har du råd til en ny oppgradering. Da er det selvfølgelig bare naturlig å spille én dag til.

TCG Card Shop Simulator har en svært effektiv progresjon hvor neste mål nesten alltid føles innen rekkevidde. Utvikleren har også klart å gjenskape mye av spenningen ved å åpne fysiske samlekortpakker. Ifølge informasjonen fra O.P. Neon Games er spillet utviklet av solo-utvikleren Ding Shen Sia, og inspirasjonen kommer blant annet fra hans egen interesse for monsteroppdrettsspill og tilhørende samlekortspill. Spillet skal ha solgt over to millioner eksemplarer på under to år i Early Access.

Vi testet PlayStation 5-versjonen, og her finnes samtidig et av spillets tydeligste svakhetspunkter. Brukergrensesnittet og kontrolloppsettet tok litt tid å venne seg til, spesielt når varer skal plasseres, esker håndteres eller menyer navigeres raskt.

Det er likevel ikke spesielt vanskelig å lære seg kontrollene, og etter en stund sitter de viktigste funksjonene ganske naturlig. Problemet er heller at enkelte arbeidsoppgaver føles tregere enn de sannsynligvis ville gjort med mus og tastatur. Når butikken begynner å bli større og mange varer skal flyttes eller organiseres, merkes det at denne typen simulator er godt egnet for presisjonen man får på PC.

En svært god butikkjobb som etter hvert blir litt ensformig

Den store svakheten til TCG Card Shop Simulator blir tydeligere jo lenger du spiller. Når butikken har vokst og du har sett mye av innholdet, begynner arbeidsdagene å ligne mer på hverandre. Varer bestilles, pakkes ut, settes i hyllene og selges før prosessen gjentas.

Nye kortsett, større lokaler og forskjellige oppgraderinger bidrar til å holde motivasjonen oppe, men den senere progresjonen kan føles både repetitiv og grindete. Det tar stadig lengre tid å nå enkelte mål, samtidig som arbeidsoppgavene i stor grad forblir de samme.

Det er samtidig et problem som først virkelig blir tydelig etter at spillet allerede har klart å holde deg opptatt i mange timer, og det sier også en del om hvor godt grunnsystemene fungerer.

Et annet klart pluss er at spillet ikke forsøker å utnytte kortåpningen gjennom mikrotransaksjoner. I et spill som i praksis handler mye om tilfeldige boosterpakker og jakten på sjeldne kort, hadde det vært enkelt å bygge ekstra monetisering rundt systemet. Her er hele kortjakten derimot en naturlig del av spillets økonomi og progresjon.

TCG Card Shop Simulator er derfor et av de spillene som høres langt mindre spennende ut når man beskriver det enn det faktisk er å spille. Du bestiller varer, fyller hyller, tar betalt, rydder butikken og åpner langt flere boosterpakker enn en ansvarlig butikkeier burde.

Likevel fungerer kombinasjonen utrolig godt.

Det tilfredsstillende managementsystemet, jakten på nye kort og følelsen av at neste oppgradering bare er noen få gode salgsdager unna gjør spillet svært vanskelig å legge fra seg. PlayStation 5-versjonen bruker litt tid på å bli komfortabel med, og mot slutten kunne spillet hatt godt av mer variasjon, men ingen av delene ødelegger det som er en svært underholdende simulator.

Hvis du noen gang har stått inne på Kanoncon eller en annen velassortert nerdesjappe og tenkt at det kunne vært moro å drive noe lignende selv, gir TCG Card Shop Simulator deg muligheten. Det eneste problemet er at den digitale arbeidsdagen fort blir betydelig lengre enn planlagt.

Konklusjon

TCG Card Shop Simulator er en enkel idé som fungerer overraskende godt i praksis, og kombinasjonen av butikkdrift, progresjon og jakten på sjeldne kort gjør det svært lett å bli sittende mye lenger enn planlagt. Det er tilfredsstillende å se en liten butikk vokse til en stadig større virksomhet, samtidig som fristelsen til å åpne boosterpakker selv hele tiden konkurrerer med behovet for å faktisk tjene penger. PlayStation 5-versjonen krever litt tilvenning, og spesielt plassering av varer og navigering i menyer kan føles tregere med kontroller enn med mus og tastatur. Senere i spillet blir også repetisjonen mer merkbar, men den solide spillsløyfen gjør likevel at det er vanskelig å legge fra seg. For alle som liker samlekort, managementspill eller bare har vært nysgjerrige på hvordan det er å drive sin egen nerdesjappe, er dette en svært underholdende simulator som fort kan spise opp flere timer av dagen.