Sega og RGG Studio sitt kommende Yakuza-eventyr Stranger Than Heaven har fått mye oppmerksomhet for det vanvittige 50-års-konseptet og et cast som færre spill kan måle seg med. Men det er kampsystemet som virkelig skiller seg ut. På Gamescom fikk vi både se en presentasjon og prøve det selv gjennom tre ulike tidsepoker – og «annerledes» er en underdrivelse.
Et 50-årig drama fra Sega og RGG Studio
Stranger Than Heaven er en historisk forgjenger til Like a Dragon-universet, og forteller historien om hvordan Tojo-klanen – organisasjonen som ligger til grunn for store deler av Yakuza-seriens univers – oppsto. Vi følger Makoto Daito, en japansk-amerikansk gutt som i 1915 rømmer fra San Francisco til Japan etter å ha mistet foreldrene sine. Historien strekker seg over fem tiår og fem byer, frem til 1965.
Et cast du må lese to ganger for å tro på
Det er ingen overdrivelse å kalle castet i Stranger Than Heaven for noe av det mest oppsiktsvekkende vi har sett i et spill. Snoop Dogg spiller smugleren Orpheus, som blir Daitos mentor etter at de møtes om bord på skipet til Japan. Rapperen Tupac er digitalt gjenskapt som karakteren Amaru, med godkjenning og oppfølging fra hans dødsbo, mens den avdøde yakuzafilm-legenden Bunta Sugawara har fått en tilsvarende digital gjenskapelse som karakteren Genzo Iwaki – basert på arkivmateriale og godkjent av familien hans og filmselskapet Toei. J-pop-artisten Ado spiller Keiko Shirai, og Snoop Doggs sønn Cordell Broadus har rollen som The Veiled Stranger. Kombinasjonen er så merkelig at det nesten blir en attraksjon i seg selv – men det er ikke det vi satt igjen med sterkest inntrykk av på Gamescom.
Venstre og høyre hånd, hver for seg
Det vi faktisk fikk teste, var kampsystemet – og det er ulikt alt annet RGG Studio har laget tidligere. I stedet for den klassiske knappe-mosingen fra Kiryu og gjengen, styrer man nå Daitos venstre og høyre side helt uavhengig av hverandre.
Venstre bumper og venstre trigger styrer venstre arm, mens høyre bumper og høyre trigger styrer høyre arm. Bumperne gir raske, lette slag, mens triggerne gir tyngre angrep som kan lades opp for ekstra skade. Det samme gjelder blokkering og parering: du velger selv hvilken side du blokkerer med, og kan holde inne begge sider samtidig for å utføre taklinger og kast. Våpen som kniv og brekkjern er også en del av kampene, og hvert våpen føles merkbart forskjellig å bruke.
Kastet inn uten opplæring
Vi fikk prøve kampsystemet gjennom tre forskjellige tidsepoker, med stigende vanskelighetsgrad. Her må vi legge til en viktig detalj: vi ble kastet rett inn i kampene, uten den opplæringen og progresjonen spillere normalt vil oppleve fra spillets start. Det betyr sannsynligvis at vanskelighetsgraden føltes tøffere for oss enn den vil gjøre for noen som spiller seg gradvis inn i systemet.
Med det forbeholdet sagt: dette var utfordrende. På det tøffeste grenset det til det man kjenner igjen fra Souls-spill – noe også andre som har prøvd spillet har pekt på, selv om ikke alle er enige i at sammenligningen er treffende. Vi vil ikke gå så langt selv, men vi skjønner hvorfor tanken dukker opp: presisjon, timing og pareringer betyr mye mer her enn i et vanlig RGG-slagsmål.
Samtidig var det grunnleggende overraskende lett å forstå. Det er når man skal holde styr på alt på én gang – hvilken side som angriper, hvilken som blokkerer, når man skal lade opp et slag, når man skal bytte våpen – at det virkelig krever omstilling. Det føltes ikke likt noe annet vi har spilt tidligere, og det er ment som et kompliment.
Konklusjon (så langt)
Hvordan dette kampsystemet blir tatt imot når hele spillet er tilgjengelig, gjenstår å se – og vi understreker at inntrykket vårt er basert på et lite, isolert utsnitt uten den vanlige progresjonen. Men det RGG Studio har bygget her er langt unna en trygg gjentakelse av tidligere spill fra studioet, og det alene gjør Stranger Than Heaven til et av de mer spennende korthusene Sega bygger frem mot lansering.
Stranger Than Heaven lanseres 15. januar 2027 til PlayStation 5, Xbox Series X/S og PC, med lansering på Game Pass fra dag én.