Trodde du 4K, VR og 3D-lyd var toppen av innlevelse? Tro om igjen. Det tyske oppstartsselskapet Zestum vil at du skal lukte spillverdenen din — enten det er mosegrodd skog i Minecraft, nyslått gress i en gårdssimulator, eller blomstereng i et avslappende utforskningsspill. Vi stakk nesa inn i «The Scentbar» på Gamescom for å finne ut om dette er fremtidens sansegjennombrudd, eller om gamingrommet bare ender opp med å lukte skikkelig rart.
Nesen først inn i fremtiden
Har du noen gang gått gjennom en tett skog i et spill og tenkt: «dette skulle nesten luktet noe»? Zestum har bestemt seg for at du skal få svaret. Under Gamescom fikk vi teste førproduksjonsmodeller av Scentbar — det tyske selskapet omtaler den som verdens første KI-drevne duftsystem laget spesifikt for gaming og digital underholdning.
Dette er ikke første forsøk bransjen har gjort på å selge oss lukt (mange husker nok South Park: The Fractured But Whole og det beryktede «Nosulus Rift»-forsøket fra 2016), men Zestum mener de har løst problemene som senket forgjengerne.
Magien under panseret
I stedet for at utviklere må kode inn egne duft-triggere i hvert enkelt spill, bruker Scentbar KI-basert bilde- og scenegjenkjenning som analyserer det som skjer på skjermen i sanntid. Vandrer du gjennom en skog i Minecraft, kjører traktor i en gårdssimulator, eller utforsker en åpen blomstereng i et roligere utforskningsspill, blåser enheten ut tilpassede dufter via et innebygd viftesystem — helt uavhengig av hvilket spill du kjører.
Ifølge utviklerne bruker analyseprogramvaren rundt 1 GB GPU-kapasitet, nettopp for å skåne CPU og RAM. Det stemmer godt med det vi har funnet ellers: uavhengige tester av teknologien viser at bildeanalysen skjer lokalt på maskinen og reagerer på under et halvt sekund — raskere enn den skepsisen mange i spillmiljøet har uttrykt, om at duften kommer altfor sent i forhold til det som skjer på skjermen.
Nettopp dette er interessant for den typen spill vi tenker Scentbar egentlig egner seg best til: rolige simulatorer, byggespill og utforskningsspill der naturen står sentralt. Lukten av jord, mose og gress kan tilføre en helt ny dimensjon til en spilløkt i Minecraft eller en avslappende gårdssimulator, uten at det krever noe fra utviklerne bak spillet.
Praktisk kaos eller genial gadget?
Scentbar har plass til ti dufter om gangen, og Zestum har totalt utviklet 32 ulike dufter til lanseringen, ifølge utviklerne selv — deriblant en naturserie med blant annet skog, regn og gress. Påfyllingskassettene skal ifølge samtalen vi hadde med teamet koste rundt 40 kroner stykket, og luktene skal holde relativt lenge per kassett.
Selve enheten, i pakke med 30 dufter, er priset til 299 euro for Kickstarter-støttespillere og 319 euro i ordinært salg — grovt regnet rundt 3 400–3 700 kroner, avhengig av kronekurs. Kickstarter-kampanjen gikk for øvrig svært bra: den samlet inn over 20 000 euro, godt over tre ganger målet på 7 450 euro.
Det som fortsatt bekymrer oss (og store deler av spillmiljøet): Hvor fort blir kassettene en dyr vane å holde ved like? Og blander duftene seg til en uklar sammensuppe hvis du bytter mellom flere naturtunge spill på rappen?
🌿 IFRA-sertifisering
Alle duftene i Scentbar er, ifølge utviklerne, IFRA-sertifiserte. IFRA (International Fragrance Association) er bransjens globale organ for trygg bruk av duftstoffer, og setter grenseverdier for hvilke stoffer og mengder som kan brukes i parfymerte produkter.
Sertifiseringen er ikke lovpålagt, men fungerer som en anerkjent industristandard som de aller fleste seriøse parfymeprodusenter følger.
Dommen
Zestum har åpenbart tenkt gjennom svakhetene til tidligere forsøk på duft-gaming, og løsningen med KI-drevet scenegjenkjenning føles langt smartere enn å basere seg på manuell koding fra utviklerne. Responstiden er imponerende rask, og at hele systemet kobles rett på PC eller konsoll uten ekstra oppsett, senker terskelen betraktelig.
For spill med sterkt naturpreg — Minecraft, gårds- og utforskningssimulatorer, kanskje til og med kjøresimulatorer med lukt av svidd gummi og eksos — virker konseptet som en genuint spennende idé. Om det er noe du faktisk vil ha stående på pulten, avhenger nok av hvor mye du er villig til å betale for å la nesa være med på spillopplevelsen.
For mer informasjon om Zestum Scentbar, sjekk deres hjemmeside.