Under årets Gamescom fikk vi muligheten til å sette oss ned med Tim Morten, CEO og produksjonsdirektør i Frost Giant Studios, for å snakke om deres ferske lansering av Stormgate. Spillet, som offisielt gikk ut av Early Access 5. august, markerer et viktig steg for studioet og for sanntidsstrategi (RTS) som sjanger.
Fra førsteinntrykk til lansering
Da vi testet Stormgate for første gang i fjor, ble vi imponert over hvordan Frost Giant hadde klart å hente frem klassiske RTS-følelser samtidig som de introduserte moderne løsninger som BuddyBot og et ambisiøst 3v3-modus. Den gangen var spillet fremdeles i en tidlig fase, men retningen virket lovende. Nå, ett år senere, kan vi konstatere at Frost Giant har levert en helhetlig pakke, men med en bevisst innsnevring av fokus.
Morten forklarte at studioet hadde mottatt blandede tilbakemeldinger i den tidlige testperioden, men at stemningen har snudd betraktelig etter lansering. Årsaken ligger i et strategisk valg: å konsentrere seg om kampanjen Ashes of Earth og én-mot-én-modusen, i stedet for å spre ressursene for tynt. Resultatet er at spillets kjerneopplevelse fremstår mer raffinert og polert.
Teknologiske utfordringer og løsninger
En stor del av samtalen dreide seg om de tekniske sidene ved utviklingen. Stormgate er bygget i Unreal Engine 5, en motor som i utgangspunktet ikke er designet for RTS. For å løse dette utviklet Frost Giant et eget lag med teknologi, kalt SnowPlay.
Der hvor Unreal benytter en tradisjonell klient-tjener-modell, sender SnowPlay kun input-data mellom spillerne. Dette gjør det mulig å ha flere enheter på skjermen, samtidig som man opprettholder en smidig spillopplevelse med presis kontroll. “Å håndtere store mengder enheter er den største tekniske utfordringen i RTS,” fortalte Morten, og understreket hvordan pathfinding, balanse og ytelse henger nøye sammen i sjangeren.
Kampanjen: Ashes of Earth
Lanseringen 5. august brakte med seg Ashes of Earth, en 12-oppdragskampanje som introduserer oss for Omara, hovedpersonen i en større fortelling. Historien er todelt: på den ene siden en personlig reise med Omara, på den andre et bredere narrativ om ressursforbruk og konflikten mellom de tre fraksjonene, Human Vanguard, Infernal Host og Celestial Armada
At Frost Giant har fått med seg Mickey Nielsen, tidligere Blizzard-veteran, som narrativ leder, merkes i måten historien tilpasses RTS-formatet. I tillegg til historiefortellingen, løftes kampanjen av en stemmebesetning med navn som Simu Liu, Tara Strong og Matt Mercer.
Balansen mellom kampanje, co-op og konkurranse
Stormgate er bygget på tre pilarer: kampanje, samarbeid og konkurranse. Opprinnelig prøvde teamet å utvikle alle deler samtidig, men som et uavhengig studio innså de raskt at dette ikke var realistisk. I stedet valgte de en sekvensiell utviklingsmodell. Først skulle kjernen settes på plass, deretter utvides.
Neste steg blir det etterlengtede 3v3-moduset Team Mayhem, som ifølge Morten er planlagt til høsten. For mange fans, inkludert oss, er dette en av de mest spennende delene, og det var nettopp dette vi pratet om med utviklerne under Gamescom i fjor.
Stormgate lanseres som free-to-play på Steam, med tre gratis kampanjeoppdrag og et bredt utvalg av moduser tilgjengelig for alle. For de som ønsker hele pakken, tilbys ulike betalingsalternativer, blant annet Ultimate Edition som inkluderer kampanjen, seks helter, kosmetikk og mer.
Morten understreket at Frost Giant ønsker å bygge et spill som kan leve i mange år fremover, og han fremhevet «quality-of-life-forbedringer» som tilpassede hurtigtaster, BuddyBot og redigeringsverktøyet Sigma Labs. Her kan spillere lage alt fra MOBA- til battle royale-moduser, og allerede nå har communityet begynt å eksperimentere.
Stormgate fremstår som en kjærlighetserklæring til RTS-sjangeren, både et tilbakeblikk og et skritt fremover. Frost Giant har tatt lærdom fra sjangerens storhetstid, men også fra utfordringene den har møtt i moderne tid. Med en solid teknologisk plattform, en kampanje som legger grunnlaget for videre historiefortelling, og en tydelig plan for fremtidige oppdateringer, kan dette bli startskuddet for en ny RTS-æra.
Som Morten selv uttrykte det: “Veien til storhet starter først med den første kampanjen.” Og om lanseringen er et tegn på hva som kommer, ser fremtiden lys ut for både Stormgate og RTS-fans verden over.
Full intervju