Jeg fikk nylig teste den lukkede betaen av World of Tanks HEAT på PlayStation 5 Pro, og det er liten tvil om at spillet har tatt flere steg i riktig retning siden vi først fikk hendene på det under Gamescom i fjor. Der det tidligere føltes som en litt mer eksperimentell og uferdig variant av World of Tanks, fremstår HEAT nå som et langt mer definert og målrettet spill.
Under Gamescom-demoen var det tydelig at utviklerne ønsket å gjøre opplevelsen raskere og mer tilgjengelig, men det manglet fortsatt litt flyt og retning. Nå sitter mye bedre. Tempoet er høyere, kampene er strammere strukturert, og det er lettere å forstå hva slags rolle du faktisk spiller på slagmarken. Samtidig er det fortsatt rom for forbedring når det gjelder hvordan spillet forklarer systemene sine.
Kampene i betaen varte stort sett mellom 10 og 20 minutter, noe som treffer veldig godt. Det gjør det enkelt å hoppe inn i en kamp eller to uten å måtte sette av en hel kveld. Dette er en tydelig forskjell fra de mer seige og tidkrevende rundene mange forbinder med både World of Tanks og World of Warships. For min del, som nå balanserer spilling med småbarnsliv, er akkurat dette en stor fordel.
Modusene som var tilgjengelige gir også en mer umiddelbar inngang til spillet, spesielt for de som har bakgrunn fra skytespill. Flere av dem kan enkelt sammenlignes med klassiske moduser fra Call of Duty, som Domination, Headquarters og Kill Confirmed. Det fungerer stort sett bra, men Kill Confirmed føles fortsatt som en litt rar match for tankbasert gameplay. Det blir fort kaotisk, og mekanikken med å plukke opp “tags” passer ikke helt med hvordan de ulike tankklassene er ment å spilles.
Når det kommer til selve gameplayet, brukte jeg mest tid på “Chopper”-rollen, som føltes responsiv og morsom å spille. Samtidig ble jeg raskt fan av Defender-klassen. Disse tankene gir en god balanse mellom offensiv kraft og overlevelse, og føles tilfredsstillende å bruke i de mer strukturerte modusene. Jeg rakk dessverre ikke å teste Sniper-klassen denne gangen, men basert på hvordan spillet nå belønner mer presis og taktisk spilling, virker det sannsynlig at den klassen vil passe godt for min spillestil også.
Visuelt har spillet også fått et løft siden Gamescom. På PlayStation 5 Pro ser det skarpt og detaljert ut, med effekter som gir kampene en god følelse av tyngde. Lyddesignet bidrar også positivt, med solide eksplosjoner og tydelige våpenlyder som gjør at hver trefning føles mer intens.
Det er likevel ikke helt uten svakheter. Selv om spillet er lett å plukke opp, er det fortsatt litt uklart hva de ulike ferdighetene til tankene faktisk gjør i praksis. Her kunne spillet vært flinkere til å forklare hvordan valgene dine påvirker både laget og spillestilen din. Dette var også noe vi merket under Gamescom, og det er litt overraskende at det ikke har blitt tydeligere forbedret.
Progresjonssystemet bærer fortsatt preg av klassisk Wargaming-design. Det er en tydelig grind her, hvor det tar tid å låse opp moduler, skins og annet innhold. Samtidig føles det som utviklerne har justert tempoet noe opp siden tidligere titler. Sammenlignet med både World of Tanks og World of Warships går det litt raskere fremover, selv om belønningen etter hver kamp fortsatt kan føles litt i minste laget.
Jeg sitter igjen med et klart bedre inntrykk nå enn det jeg gjorde under Gamescom i fjor. World of Tanks HEAT har gått fra å være et interessant eksperiment til å føles som et spill med en tydelig identitet. Det er raskere, mer tilgjengelig og mer tilpasset korte spilløkter, samtidig som det beholder nok dybde til å holde på interessen. Dette er definitivt et spill det er verdt å følge videre frem mot lansering.