Jeg har fått muligheten til å få teste ut de fire første oppdragene i det kommende spillet fra Sega og Two Point Studios, Two Point Campus.
Er du kjent med spillene fra Two Point Studios, så kommer du til å kjenne deg godt igjen her, mye vil virke kjent og kjært, men igjen, også veldig mye nytt.
Jeg hadde tilgang til fire nivåer av Two Point Campus for forhåndsvisning, hvor hver av dem gradvis introduserte ny mekanikk og kompleksitet. Det første nivået er i utgangspunktet bare en opplæring, ved at det bare krever at du fullfører noen få enkle mål og gir en uhyrlig sum penger for å oppnå dem. Etter å ha spilt gjennom de første par enkle nivåene, følte jeg at jeg forsto de sentrale aspektene ved de små endringene de har gjort kontra de tidligere titlene.
Men det skal imidlertid nevnes at det definitivt er en læringskurve å overvinne. For eksempel skulle man tro det ville være enkelt å kjøpe en vare og slippe den inn i et rom, men det er faktisk mer komplekst enn det høres ut fordi hver type rom har begrensninger på hvilke gjenstander som kan plasseres i den. Hvis du ikke går inn i varekjøpsmenyen i riktig kontekst, vil du ikke kunne gjøre det du vil. Det samme gjelder å prøve å bygge ny plass på eksisterende rom. Jeg var litt frustrert til å begynne med da jeg ikke forsto hvorfor spillet ikke lot meg gjøre noen enkle ting, men når jeg endelig tok hodet rundt nyansen av menynavigering, ble det en annen natur.
Å drive en høyskole er mye arbeid. Først må du bygge de mest essensielle rommene – ting som sovesaler, et bad, et dusjrom og klasserom knyttet til spesifikke kurs. Deretter må du bygge rom som holder folk underholdt og uthvilt, som et oppholdsrom eller en personalsalong. Senere vil du bygge enda mer spesialiserte rom, som et rom for behandling av skader (eller … hekser) eller et forskningsrom hvor lærere gradvis kan låse opp nye ting som du kan kjøpe.
Etter hvert som campusen din vokser, vil du tiltrekke deg flere studenter, noe som betyr at du må ansette flere ansatte (hver med sin egen unike statistikk) og utvide skolen. Dette blir en syklisk prosess, og campusen din vil til slutt bli et edderkoppnett av økende forpliktelser. Det er virkelig tilfredsstillende å lene seg tilbake og beundre det du har skapt.
For å låse opp et nytt nivå i Two Point Campus (forutsatt at du ikke bare spiller i Sandbox-modus), må du fullføre minst det første settet med hovedoppgaver spillet gir deg. Disse oppgavene kan innebære ting som å opprettholde et visst gjennomsnitt for studentkarakterer, opprettholde en behagelig temperatur i rom på campus (noe som er merkelig tilfredsstillende å oppnå), og å øke den generelle campusen din til en avansert grad.
Å fullføre det første settet med oppgaver på et gitt nivå var ikke altfor vanskelig – selv om jeg nesten gikk blakk i løpet av det tredje nivået, en skole med tema rundt riddere og slott. Jeg hadde ikke tid til å prøve å fullføre de mer avanserte påfølgende oppgavene, men jeg får følelsen av at det kan være ganske utfordrende å vedlikeholde en campus når den først har ballonger i størrelse. Og det faktum at det tar en nybegynner som meg rundt et dusin timer å fullføre bare den første delen av fire nivåer, antyder at det siste spillet vil ha lang spilletid på tvers av de 12 nivåene. Dette skal med andre ord være en kjøttfull opplevelse.
Det er et stort antall forskjellige gjenstander å kjøpe, mange av dem må først låses opp ved å bruke en spesiell valuta tjent på å spille spillet godt. De er morsomme å se på, og faktisk er spillets visuelle elementer levende, søte og fantasifulle over hele linja. Spillet sier også tydelig hvilken statistikk (hvis noen) elementene vil påvirke.
Spillet forklarer imidlertid ikke i hvilken grad gjenstandene er nyttige, eller om det for eksempel er en straff for å sette mer enn én av den samme plakaten i et rom for å øke statistikken for “attraktivitet”. Akkurat nå er det ingen måte å vite om noen ting er mer nyttige enn andre, eller om det er greit å slippe den samme potteplanten i hvert rom. Jeg håper Two Point Studios vil gjøre noe for å tydeligere avgrense nytte fra estetikk med gjenstander, fordi jeg følte meg undermotivert til å låse opp gjenstander når jeg ikke helt forsto verdien deres. Det ville også vært fint om varesøkefunksjonen ble gjort mer robust, for å gjøre det lettere å finne varer som adresserer en spesifikk stat.
En av funksjonene Two Point Campus mest elsker å vise frem i trailere er dets uortodokse studentkurs, som gastronomi, ridderskole og trolldom. Studentene vil kle seg ut i henhold til hovedfaget sitt, og det fjerde nivået, som med glede river av Harry Potter, har tonnevis av spirende trollmenn som går rundt. Det er også diverse ekstra ting du kan bygge eller kjøpe for å støtte disse timene, og mange av de mest nye jeg så tilhører ridderskolen. Du kan lage et område for ridning, eller du kan undersøke for å bygge et gigantisk tårn som har en jævla drage i seg. Det hele ser veldig kult ut, og det er noen morsomme animasjoner!
Forskjellene mellom kursene ser imidlertid ut til å være i stor grad overfladiske. Jeg trengte ikke å nærme meg trolldomskurs på en annen måte enn jeg gjorde scientografikurs. Kanskje det endrer seg når du kommer virkelig dypt inn i spillet, men i det jeg kunne forhåndsvise av Two Point Campus, betydde ikke kursene så mye for spillingen.
Det kommer tilbake til hovedproblemet mitt med Two Point Campus i forhåndsvisning – jeg kan ikke alltid si hvilke aspekter av designet som er der for å berike spillingen og hvilke som er til for å bare være dekorative. Men jeg kan ikke være for dømmende på dette tidspunktet, siden jeg virkelig føler at jeg bare har skrapet overflaten av alt spillet har å tilby. Jeg har også unnlatt å nevne mange andre små aspekter ved simuleringsspillet for korthetens skyld, så jeg vil ikke undersøke hvor mange intrikate bevegelige brikker spillet har.
Og sannheten er, til tross for mine betenkeligheter her og der, har jeg bare hatt massevis av moro med Two Point Campus i forhåndsvisning. Spillet er luftig, lyst og krydret med morsom dialog og stemmeskuespill. Det er definitivt ting som kan forbedres, men selv om ingenting er forbedret, er dette et spill jeg gjerne kunne spilt dagen lang hvis jeg ikke hadde andre forpliktelser. På slutten av dagen er det egentlig den eneste testen en ledelsessimulering som Two Point Campus må bestå.
Two Point Campus lanseres på Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X | S, Xbox Game Pass og PC 9. august 2022.
