Romanen Roadside Picnic ble utgitt helt tilbake i 1972 i Sovjetunionen. Det var en historie om utenomjordiske vesener som etterlot seg besøkssteder fylt med rare fenomener og andre ordkrefter. Tilfeldigvis ble romanen svært innflytelsesrik, og førte til direkte og løse tilpasninger (dvs. S.T.A.L.K.E.R.-serien refererte til noen nøkkelelementer). Deretter er det Encased, en sci-fi, post-apokalyptisk RPG fra utvikleren Dark Crystal Games og utgiveren Prime Matter. (Koch Media)
Encased ble opprinnelig støttet av Kickstarter-finansiering før det ble en del av Steams Early Access-program i september 2019. Siden den gang har det gjennomgått mange endringer og mange hurtigreparasjoner. Jeg var i stand til å prøve den nyeste versjonen, og selv om det var noen glimt av glans, la jeg også merke til flere gnagende problemer.
Som nevnt tidligere er Encased sterkt påvirket av Roadside Picnic. I begynnelsen blir du fortalt om mystiske enheter som ankom planeten, og etterlot bare relikvier fra deres bortgang. Dette nettstedet ble plassert inne i Dome, en overbygning overvåket av en organisasjon kjent som CRONUS.
Når du har startet kampanjen, vil du kunne lage karakteren din og velge “fløyen” som de er en del av som en av CRONUS ‘ansatte. For eksempel er det den hvite fløyen som er de fleste forskerne går til, og sølvfløyen som er bedriftsgrenen. Deretter er det Black Wing fylt med soldater og mercs, samt den tekniske og reparasjonsfokuserte Blue Wing. Endelig er Orange Wing der alle kriminelle og forbrytere er tildelt.
Når du er klar på reisen, vil du innse at noe virker galt. Flere innbyggere i Dome blir plaget av en sykdom som gjør dem gal. Da, akkurat når du trodde ting ikke kunne bli verre, blusset en Maelstrom plutselig.
“Character Creation” i Encased
Encased bruker ni typer attributter (dvs. muskler, dyktighet og psyke), samt over et dusin evner (dvs. lette våpen, tunge våpen, vitenskap, kriminell og overlevelse). Den valgte fløyen din gir karakterene dine boost, for eksempel Silver Wing som legger til +1 Charisma, +20 Psionics, +20 Speech og +2 ferdighetspoeng når du løfter deg opp. På samme måte blir visse dialogalternativer bare tilgjengelige, avhengig av hvilken gren du tilhører.
Når det gjelder dine aktive og passive ferdigheter, tenk på disse som en kombinasjon av hovedevnen og, i noen tilfeller, en styrende egenskap. Hvis du for eksempel har 30 poeng i tale, kan du bruke alternativet “Charm” når du snakker med visse NPC-er. Imidlertid kan “Intimidation” og “Conviction” svarene bare låses opp hvis du har seks poeng i henholdsvis Muscle eller Brains attributtene. Glem forestillingen om strenge klasser fordi Encased oppfordrer deg til å lage hybridkarakterer som kan ha flere spesialiseringer. Så igjen har jeg forstått at det er ekstremt fordelaktig å sette flere poeng i den kriminelle evnen. Du vil se at mange anstendige girstykker bare finnes bak låste dører eller inne i låste containere, så det er her Lockpicking-ferdigheten kommer inn. I en viss grad vil du sannsynligvis også bruke Pickpocket-ferdigheten på ulykkelige NPC-er.
Møte nye folk
Tenk på Encased som beslektet med Fallout og Wasteland, klassiske CRPG-franchiser som har blitt hjørnesteiner i sjangeren. Det er et historiedrevet eventyr, et der du møter forskjellige NPCer som vil ha mye å si om verden og dens innbyggere. Dialogalternativer florerer som de nevnte svarene basert på den valgte fløyen. Du kan til og med velge å bestikke eller bytte handel med dem hvis det er det du har lyst på. Det er også de som kan kreve et attributt eller en evne. For eksempel vil du møte en gruppe banditter som er i ferd med å rane en bensinstasjon. Hvis du klarer talekontrollene, kan du overbevise eller sjarmere dem om å unngå fiendtlighet. Selv om det teknisk ikke er noen “gale” valg, kan noen viktige beslutninger føre til konsekvenser i ditt gjennomspill.
Det er også mulig å finne ledsagere som er ute og reiser. I mitt tilfelle nådde jeg Junktown Slums hvor jeg møtte en White Wing-forsker ved navn Katarzyna og en Orange Wing-dommer ved navn Crump (som, øh, liker å knuse og baske folk med nærkampsvåpen). Så vidt jeg vet er du begrenset til bare to ledsagere, og jeg er ikke helt sikker på alle de andre som kan følge deg på reisen.
Turbasert kamp
Som andre CRPG-er, bruker Encased et turbasert kampsystem. Hvis du bakholder en fiende, eller hvis du blir oppdaget, begynner møtet. Du vil da kunne bruke våpenferdighetene dine eller andre evner som er låst opp. Det er en mengde våpen og utstyr du kan bruke fra pistoler, nærkamputstyr og psioniske hansker til energirifler og eksplosiver. Det er til og med mulig å finne Servoshells (eller Power Armor) for å hjelpe deg med å øke forsvaret ditt. I tillegg vil du kunne aktivere visse fordeler som førstehjelp, skanning eller mekaniske reparasjoner. Alle disse kostnadspunkter (AP). Selv om du ikke brukte all AP-en din i løpet av din tur, kan du bruke overflødige poeng for å styrke din forsvarsvurdering eller spare noen ekstra for neste runde. Dessverre er det ikke noe overwatch-alternativ som har vært en stift i sjangeren.
Kanskje min favorittdel av kamp (en som gjør det morsomt) er hvordan du kan eliminere de fleste fiender mens du sniker deg rundt. Bare aktiver karakterens smyg, skyte våpenet ditt, og unngå motstandernes røde visuelle sirkler. Flytt karakteren din lenger unna hvis en fiende kommer for nært, og fortsett å sprenge dem til ditt hjerte. Teknisk sett har ikke kampen startet ennå, noe som betyr at du ikke bruker AP-en din.
Beholdere, rot og følgesvenn
Dessverre la jeg også merke til mange problemer mens jeg spilte Encaseds nyeste versjon. Fra begynnelsen var jeg ikke så opptatt av hvordan karakteropprettelse hadde attributter som påvirker flere fasetter (dvs. AP påvirkes av hjerner, dyktighet og formue). På samme måte la jeg merke til at utvalgte egenskaper ikke viste bonusene sine etter endt prosess. Et eksempel var da jeg valgte “Bright Mind” som skulle ha lagt bonuser til hjerner, vitenskap, høyteknologiske våpen, medisin og biokjemisk motstand. Disse økningene var ikke til stede i den endelige statistikkskjermen, så jeg var forvirret om de faktisk var aktive.
Så er det alt rotet. For å være klar, tror jeg på forestillingen om at rollespill skal ha mye tyvegods for spillerne å oppdage. Men det må være en grense. Ellers vil du bare kaste bort spillerens tid. Encased har en tendens til å gå overbord her med områder som har dusinvis av containere, esker og gjenstander som du kan åpne. I visse tilfeller vil containere og lik ha tilfeldige dråper. Omvendt vil noen ikke ha noe for deg å hente. Det blir enda verre når du legger til kamp i ligningen på grunn av knyttneve- og hodeskalleikoner som dukker opp i landskapet siden disse representerer hvordan fiender ble angrepet eller drept.
Når du snakker om kamp og ledsagere, er kontrollen din over dem ganske begrenset. Du kan be dem om å flytte til et bestemt sted mens de ikke er i kamp, men det er tider når karakteren din også beveger seg med dem, ellers ville de gå tilbake i nærheten av deg. Du må klikke på portrettene og de små ikonene bare for å gjøre dette, selv om det bare hadde vært å trykke på tabulatortasten for å bla mellom tegn. Det fører til øyeblikk når de vil bli rammet av vennlige brannskudd mens jeg prøver å snipe mål.
Dessuten vil ikke ledsagende våpenferdigheter vises på handlingslinjen hvis de er valgt mens de er ute av kamp, og de ser ut til å tildele poeng automatisk når de nivåer opp. Hvis du fant en venn som er flott med energiprogrammer eller langdistanse rifler, kan ikke personen bruke skjult-og-snipe-spillingen for å redusere fiendene før du blir oppdaget. Det er en veldig merkelig beslutning å ta når det gjelder spillets design.
Hva kan vi se frem til?
Innkapslet kan føles veldig grov rundt kantene og rotete til tider. Det er oppdrag du kan spore, men de blir ikke merket på kartet. Andre kunne i mellomtiden rett og slett bugge seg (som å ikke kunne samhandle med en oppdragsgiver i Crossroads etter å ha drept alle de rammede). Jeg har til og med lagt merke til en bestemt feil som forhindrer deg i å bruke tastaturkontroller etter at du har lastet inn lagringen (du må starte spillet på nytt).
For å være rettferdig er vi fremdeles på Early Access-scenen, og utviklerne har lovet ytterligere reparasjoner, forbedringer og voice-over-arbeid. Disse vil helt sikkert øke atmosfæren og fordypningen i Encased sin verden. Encased er faktisk et lovende og ambisiøst prosjekt, så jeg håper at disse utgavene blir strøket ut når de er ferdig utdannet fra Steams Early Access-program i september 2021.
