League of Legends: Arcane – Sesong 1 Anmeldelse

En klassiker “in the making”, og spikeren i kista til den såkalte «videospill-forbannelsen».

Alle episodene i første sesongen er nå tilgjengelig på Netflix
Førsteinntrykk etter Akt 1
Førsteinntrykk etter Akt 2

Arcane kan skilte med en massiv verden med komplekse karakterer du enten elsker å rote etter eller elsker å hate, en enkel, men likevel oppslukende og lagdelt historie, og helt nydelig og banebrytende animasjon med en unik visuell stil. Selv om det allerede begynte å sprekke, setter denne League of Legends-tilpasningen den siste spikeren i kisten til “videospilltilpasningsforbannelsen” ved å knuse forforståelsene om hva animasjonsmediet er i stand til, og levere et gang-i-en-generasjons mesterverk som garantert vil inspirere både fans og historiefortellere i årene som kommer. Den gjør alt dette samtidig som den leverer en spennende historie, enten du kjenner hele historien til Runeterra eller bare ser etter den neste begivenhetsserien.

Arcane er basert på historien om League of Legends, men fungerer som en prequel til mange karakter- og historieelementer fra spillene, og ligger i byen Piltover og dens underbydistrikt Zaun. Arcane er for det meste en historie oppe og nede, med fokus på de bryggende spenningene og den sosiale uroen i Zaun, der folk lever under tøffe forhold og under konstant trussel fra Piltovers brutale håndhevere. Helt fra starten gjør Arcane en fantastisk jobb med å introdusere sin ekspansive verden full av rik historie og lore uten å bombardere oss med utstillinger ved å stole på visuell historiefortelling og bruke easter eggs for å hinte om en større verden. Den mekaniske arkitekturen til Zaun, måten en taverna endrer utseendet fra den ene buen til den andre, og statuene som refererer til guddommer eller tidligere krigere, hjelper alle med å fortelle den større historien uten behov for mange verbale forklaringer – omtrent på samme måte som originalen. Star Wars gjorde det.

Selve handlingen fokuserer på to parallelle historielinjer på tvers av de to stedene. I Piltover følger vi Jayce og Viktor, to forskere på grensen til å kunne utnytte magi gjennom teknologi, og de samfunnsmessige kostnadene ved raske teknologiske fremskritt. På gatene i Zaun følger vi foreldreløse søstre Vi og Powder mens de blir involvert i et ran som har gått galt og starten på en gjengkrig i Zaun med store konsekvenser for begge byene. Til tross for mange bevegelige deler og en overflod av plotpoeng og verdensbygging, lykkes Arcane ved å holde seg forankret i sine to intime historielinjer. Visst, showet utforsker viktige hendelser med store konsekvenser for Runeterras verden. Likevel, hvis du aldri har spilt spillene (bekjennelsestid, jeg har aldri rørt noen av spillene i Runeterra-settet), er karakterhistoriene det som holder deg engasjert episode etter episode; lore er bare prikken over i-en for å utdype alt i en større historie. Dette er en sterk kontrast til Netflixs DOTA-animerte serie, som fokuserte så mye på sin historie og gleder mangeårige fans at det endte opp i et forvirrende rot for tilfeldige seere.

Likevel er velskrevne karakterer bare en del av det, siden Arcane også kan skryte av en imponerende stemmebesetning som bidrar til å bringe et lag av følelser til karakterene, fra Katie Leungs myke Caitlyn til Shohreh Aghdashloos beklagende Grayson. Ella Purnell blander spesielt Jinx sine raseriutbrudd med nok sårbarhet til å inspirere til både frykt og medlidenhet når hun er på skjermen. Samtidig stjeler Hailee Steinfeld showet med sin fenomenale skildring av Vis gjennom alle ni episoder, og bringer med seg en verdensfull smerte og emosjonell bagasje dekket av et tykt lag av seighet. Gjør ingen feil, så kule som kampscenene er, Arcane er oftere hjerteskjærende, spesielt hvis du kjenner spillene og hvor enkelte karakterer ender opp. Men selv om du ikke gjør det, er serien full av overraskelser og plottvendinger som forsterker karakterreisene. Det er en klar visjon om å gjøre dette til det første springbrettet inn i en mye større verden, en som søker å slutte seg til slike som MCU når det gjelder ambisiøs fortelling (om enn med en mer visuelt oppfinnsom tilnærming). Likevel, selv som en selvstendig sesong, avslutter Arcane på en tilfredsstillende, men like hjerteskjærende tone.

En av de mest vellykkede elementene i showet er måten den vever inn prequel-troper uten å trekke oppmerksomhet til dem. Vi ser mange karakterer vokse til fan-favorittmestere fra spillene når de begynner å få sitt ikoniske utseende og våpen, men dette er ingen Han Solo som får etternavnet sitt fra det faktum at han ikke hadde noen familie, eller Jack Sparrows hatt og fletter som har fått opprinnelse historier. Vi får se Vi ta opp hanskene for første gang, men showet stopper aldri for å lukke seg om dem, og når hun tar dem opp, er det på klimakset av en emosjonell reise med en dyp betydning for karakterreisen hennes, heller enn bare et tomt øyeblikk med fantjeneste.

I likhet med spillene har Arcane massevis av kick-ass action, og det er her showet går fra beundringsverdig til direkte ekstraordinært, ettersom det blir det mest imponerende stykke animasjon siden Into the Spider-Verse og et helvetes argument for animasjon som det beste mediet å tilpasse videospill i. Mye av rosen går fortjent til det franske animasjonsstudioet Fortiche, som har jobbet med League of Legends-film i nesten et tiår siden Get Jinxed-musikkvideoen (det er nok nålefall i Arcane for å gjenspeile Riot Games’ historie med stilige musikkvideoer). Deres unike kunststil, som innebærer å blande 3D-karakterer med 2D-skyggelegging og flate farger, gir showet et airbrushed, malende utseende som, kombinert med verdens steampunk-estetikk, resulterer i det nærmeste vi sannsynligvis kommer en Dishonored-serie. På samme måte bruker showet 2D for teksturer som vann, røyk og ild, som er animert med færre bilder enn karakterene. Kombiner det med de flatmalte bakgrunnene, og du får noe som ligner de gamle Disney-flerkantkameraene, et utseende som verken er for realistisk eller for tegneserieaktig. Der de fleste 3DCG-produksjoner i dag ser vektløse og løsrevet ut, bidrar blandingen av 2D og 3D og den maleriske kunststilen til å gi Arcane en følelse av vekt som sårt mangler fra westernanimasjon, som kommer til live i de kinetiske actionscenene som absolutt pakker tunge slag.

For noen dager siden påpekte Adult Swims Jason DeMarco spøkefullt at Arcane hadde et budsjett som var mer sammenlignbart med spillefilmer enn animerte TV-serier. Pengene er definitivt tydelige i hvert bilde av showet, spesielt kampscenene. Bare ta en titt på en scene fra Marvel’s Rocket & Groot, som også er produsert av Fortiche, men som ikke har samme nivå av filmkunst som dette showet har. Arcane bruker live-action-teknikker som lys og kontrast og komplekse kamerabevegelser for å skape kinetisk handling som ser realistisk ut samtidig som den omfavner animasjonsmediet fullt ut. Det ene sekundet vil kameraet bevege seg flytende og sømløst, og det neste vil vi få en skjelvende kamerakampscene som gjenspeiler kaoset som foregår i karakterenes liv, mens en sunn dose sakte film bidrar til å fremheve virkningen av slagene i stedet for bare å øke kjøretiden.

Dette er ikke et show rettet mot barn, og likevel er Arcane et sjeldent Netflix-animert show som ikke overdriver det med elendighet eller banning, noe som resulterer i noe på den vanskeligere siden av PG-13. Jada, det er mye vold og mørke øyeblikk, og karakterene holder seg ikke fra å banne, men det er ikke gjort bare for Netflixs mangel på sensurer. Tvert imot bruker showet banning og språk for å synliggjøre forskjellene mellom de som bor i Piltover og de i Zaun, noe som bidrar til verdensbyggingen.

Noe annet som er unikt med Arcane: det er et av de få aktuelle animerte programmene med 40-minutters episoder. Likevel, i motsetning til noe som Amazon Prime Videos nylige Invincible – som kompromitterte kvaliteten på animasjonen i stor grad for å pakke inn så mye historie som mulig i en sesong med TV – klarer Arcane å opprettholde kvaliteten gjennom den første sesongens ni episoder. Dette showet føles mer i harmoni med Maya and the Three, som Netflix i stor grad markedsførte som en animert begivenhet på teatralsk blockbuster-nivå, nettopp utvidet til en sesongs historie. Du kan enkelt forestille deg at Arcane ble vist på kino som om det var et Ringenes Herre-maraton, og som den trilogien er Arcane veldig tydelig delt inn i tre akter. Netflix ga ut hver bue i ukentlige partier, og delte sesongen inn i tre separate, men tilkoblede 2-timers lange seksjoner. Til tross for lengden har episodene stor fart, pakker massevis av historie og verdensbygging, mens de fortsatt finner tid til å gi de emosjonelle øyeblikkene nok plass. Selv om det, i likhet med skimmeret, er vanskelig å stoppe etter bare én smakebit, er ikke dette et show som er ment å bli konsumert på én gang, så du ikke risikerer å bli for oppslukt av historien til å puste.